Morre um mito
Lápide do túmulo de Paul Harris no cemitério Mount Hope, região sul de Chicago. Silvester Schiele, o primeiro presidente do Rotary Club de Chicago, está sepultado a alguns metros de distância e Jean Harris foi enterrada na Escócia.
Cortejo na Morgan Park Congregational Church.
Em dezembro de 1945 o casal Harris viajou a Tuskegee, Alabama, onde deveria passar o inverno, como já havia feito diversas vezes. Paul não estava se sentindo bem quando deixou Chicago de trem. Logo após sua chegada, o casal recebeu a notícia do falecimento de Sylvester Schiele, um dos quatro fundadores do Rotary.
Em Tuskegee, no dia 20 de dezembro de 1945, Leland Childs entrevistou Harris sobre o futuro da organização. Ouça a entrevista e leia o script.
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No início de 1946, Harris pegou uma gripe. Chesley R. Perry, associado do Rotary Club de Chicago e secretário geral do Rotary de 1910 a 1942, viajou a Tuskegee e contou que apesar de estar recebendo atendimento médico, Harris continuava fraco: "Ele vem tendo problemas pulmonares há alguns anos. Ele não está dormindo e nem se alimentando bem.". O casal só voltou a Chicago em 28 de março de 1946 e não viajou a Tuskegee no ano seguinte.
Paul Harris faleceu com 78 anos no dia 27 de janeiro de 1947 em Chicago, após longa doença. O enterro foi realizado na Morgan Park Congregational Church, no sul de Chicago. Três líderes rotários fizeram discursos em seu enterro: Perry, o ex-presidente do RI T.A. Warren, e o então presidente do RI Richard Hedke. Ex-presidentes do Rotary Club de Chicago carregaram o caixão. Leia os discursos.
Harris já havia expressado desejo que em vez de enviar flores, as pessoas fizessem doações à Fundação Rotária em sua homenagem. Dias antes de sua morte, líderes rotários haviam renovado seu comprometimento de arrecadar US$2 milhões, uma resolução adotada em 1938 (até então a Fundação tinha aproximadamente US$650.000). Após a morte de Paul Harris, foi estabelecido o Fundo em Homanagem Póstuma a Paul Harris como maneira de solicitar essa verba. Os rotarianos foram convidados a homenagear o fundador do Rotary fazendo contribuições a este fundo, cuja verba seria usada para patrocinar causas que Harris prezava.
O Fundo em Homenagem Póstuma a Paul Harris ajudou a estabelecer as Bolsas da Fundação Rotária para estudos de nível superior, alcançando um dos quatro novos objetivos da Fundação Rotária aprovados pelo Conselho Diretor do RI e o Conselho de Curadores da Fundação Rotária em 1946. Em sua reunião de maio/junho de 1947, o conselho diretor alocou US$60.000 dos US$228.000 arrecadados para apoiar o programa (apesar de inicialmente se restringir a 10 bolsas, o programa terminou por patrocinar 18 bolsistas em seu primeiro ano).