EVANSTON, Ill., EUA. (26 de novembro de 2007) – O Rotary International anunciou hoje uma parceria com a Fundação Bill e Melinda Gates, que visa encaminhar US$200 milhões à campanha global de erradicação da poliomielite, doença por vezes fatal que ainda causa paralisia infantil em partes da África, Ásia e Oriente Médio, e ameaça crianças em todo o mundo.

A Fundação Rotária recebeu um subsídio de US$100 milhões da Fundação Gates, que deverá ser equiparado dólar por dólar pelo Rotary nos próximos três anos. O Rotary, organização de prestação de serviços voluntários sediada em Evanston, nos Estados Unidos, usará os primeiros US$100 milhões em um ano oferecendo apoio direto às atividades de imunização conduzidas pela Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, parceria liderada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), Rotary International, Centro Norte Americano de Controle e Prevenção de Doenças, e o Unicef.

“A extraordinário trabalho dos rotarianos tem sido crítico nos esforços para colocar a pólio no limiar da erradicação”, declarou Bill Gates, co-fundador da Fundação Bill e Melinda Gates. “A vitória contra a pólio será uma das mais significativas realizações na área de saúde pública da história da humanidade, e nós estamos comprometidos a contribuir ao alcance dessa meta."

Esses fundos doados para erradicação da pólio são um dos maiores subsídios para equiparação jamais outorgados pela Fundação Gates e o mais alto recebido pelo Rotary em seus 102 anos de existência. Em 1985, a erradicação da pólio tornou-se a mais importante prioridade do Rotary e desde então a organização doou US$633 milhões aos trabalhos de combate à doença.

“Rotarianos no mundo inteiro têm trabalhado com afinco para que chegássemos a este ponto, e é gratificante ver nossos esforços endossados de forma tão significativa pela Fundação Bill e Melinda Gates”, afirmou Dr. Robert Scott, que lidera os empenhos de erradicação e preside o conselho de curadores da Fundação Rotária, entidade sem fins lucrativos do Rotary que administrará o subsídio. “Esperamos que esse compromisso mútuo do Rotary e da Fundação Gates ajude a incentivar outros doadores, inclusive fundações, governos e ONGs, a contribuir para que tenhamos os recursos necessários para eliminar a pólio de uma vez por todas."

A doação da Fundação Gates está sendo oferecida em um momento crucial da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, a qual necessita urgentemente de verbas para o alcance de sua meta. Embora a iniciativa tenha conseguido diminuir os casos da doença em 99% nos últimos vinte anos, o vírus selvagem da pólio persiste em quatro países: Afeganistão, Índia, Nigéria e Paquistão. O 1% de casos remanescentes é o mais custoso, devido a fatores como isolamento geográfico, exaustão dos trabalhadores, baixos índices de imunização, conflitos armados e barreiras culturais.

No mês passado, a OMS divulgou dados confirmando que os quatro países onde a pólio ainda é endêmica estão a caminho de erradicar a doença. Significativo progresso foi alcançado na Índia e na Nigéria, que juntos abrigam 85% dos casos mundiais de poliomielite. A Nigéria registrou 226 casos este ano, em comparação com 958 na mesma época no ano passado. Nas duas nações, vacinas orais mais eficazes contribuíram à contínua redução da incidência da pólio.

A diretora geral da OMS, Dra. Margaret Chan, declarou que o subsídio da Fundação Gates reforça a noção de que a erradicação da pólio é possível e viável. “Este investimento é o catalisador que precisamos para intensificar a arrancada final”, elucidou a Dra. Chan. “Temos as ferramentas técnicas de que necessitamos, e podemos livrar o mundo da pólio se nossos parceiros financeiros se prontificarem a enfrentar o desafio.”

Grande parte dos US$100 milhões iniciais serão gastos em apoio a campanhas de imunização em massa nos países afetados pela pólio, assim como em atividades de vigilância contra o vírus e esforços de conscientização do público. Os fundos também ajudarão a intensificar os trabalhos de pesquisa voltados a interromper a disseminação do vírus. O Rotary distribuirá as verbas por intermédio da OMS e Unicef.

“O subsídio encaminhado pela Fundação Gates possibilitará à Iniciativa Global de Erradicação da Pólio ampliar a vacinação de crianças em regiões de difícil acesso”, esclareceu a diretora executiva do Unicef, Ann M. Veneman. “Esta inestimável contribuição fortalecerá nossa capacidade de proteger as crianças contra essa implacável doença.”

A Dra. Julie Gerberding, diretora do Centro Norte-Americano para Controle e Prevenção de Doenças, afirmou que a colaboração entre o Rotary e a Fundação Gates enfatiza a importância do envolvimento do setor privado nos principais esforços da área de saúde pública. “Como agência governamental, consideramos extraordinário o fato de que nossos colegas do setor privado tenham assumido a liderança de algo tão relevante como a erradicação da pólio. A participação deles é fundamental.”

Fundado em 1905 em Chicago, o Rotary é uma organização mundial de líderes profissionais e empresariais que prestam serviços humanitários e contribuem à promoção da paz e boa vontade em todo o mundo. Seu quadro social é composto por cerca de um milhão e duzentos mil homens e mulheres, que pertencem a mais de 32.000 Rotary Clubs em cerca de 200 países e áreas geográficas.