Momentos Históricos: o desenvolvimento do Rotary na Índia
Por Susan Hanf
Notícias do Rotary International -- 16 de agosto de 2011
Nitish C. Laharry, que seria o presidente do RI de 1962-63, comemorando o 25° aniversário do Rotary Club de Calcutta durante seu mandato como presidente do clube em 1944-45, e participando de uma reunião durante seu mandato como governador em 1945-46.
O Rotary Club de Calcutta, fundado em 1° de janeiro de 1920, foi o primeiro clube rotário na Índia. Hoje, o país conta com mais de 3.000 clubes, incluindo o Rotary Club de Vapi, do qual faz parte o presidente do RI, Kalyan Banerjee.
Apesar de R.J. Coombes ter fundado o primeiro clube na Índia, o crescimento do Rotary no país é, em grande parte, resultado do trabalho do canadense James Wheeler Davidson.
Membro da comissão que explorava a expansão do Rotary International em outros países, Davidson partiu, em agosto de 1928, rumo à Ásia e ao Oriente Médio para ajudar a organizar clubes em tais locais. A viagem acabou virando uma odisseia de dois anos que resultou na fundação de 23 clubes em 12 países.
No início da jornada, os únicos dois clubes existentes na Índia eram o de Calcutta e o de Lahore (atualmente parte do Paquistão), que se encontravam a 1.600 quilômetros um do outro - uma viagem de mais de 40 horas de trem.
Em fevereiro de 1929, Davidson chegou a Mumbai (antiga Bombaim) com sua esposa e filha, com o objetivo de organizar um clube.
"Não foi fácil organizar um clube em uma cidade com 1.200.000 habitantes", contou ele. Apesar de três tentativas anteriores à sua chegada terem fracassado, Davidson organizou um clube em Mumbai no mês de março do mesmo ano, cuja fundação foi em 8 de maio.
Depois disto, ele organizou um clube em Délhi antes de visitar os rotarianos em Calcutá, onde Nitish C. Laharry servia como secretário do clube. Laharry acabaria se tornando o primeiro presidente do RI da Índia em 1962-63.
Rumo a Madras
Em 23 de abril, em vez de pegar um navio, Davidson preferiu viajar 1660 quilômetros de trem para chegar até Madras, pois queria ver o interior do país.
"Durante a viagem, pude ver e sentir a mudança no terreno e na temperatura", ele escreveu. "Além da diferença na vegetação e nos prédios, notei que, em vez de se vestir de branco, como é o costume em Calcutá, as pessoas do sul preferem se vestir de vermelho."
Dois dias depois, Davidson realizou uma reunião em Madras que acabou resultando na organização de um clube, em 10 de maio, cuja fundação oficial se deu em 19 de julho.
"Com a organização do clube de Madras, meus planos iniciais se concretizaram", escreveu Davidson em suas anotações. "Agora temos um clube em cada uma das principais divisões geográficas da Índia e os rotarianos locais poderão dar continuidade ao trabalho de expansão no país."
Hoje em dia, o Rotary tem mais de 115.000 associados da Índia. Além de Banerjee e Laharry, a Índia forneceu à organização vários líderes, inclusive o presidente de 1991-92, Rajendra K. Saboo, e mais de 10 diretores.
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