Grupo espera arrecadar US$3 milhões para restaurar a casa do fundador do Rotary e abri-la para visitação
Por Diana Schoberg
Notícias do Rotary International — 8 de julho de 2011
No alto: A casa do fundador do movimento rotário, Paul Harris, como está hoje. Abaixo: Paul e Jean Harris em Comely Bank, em dezembro de 1942.
Por quase 40 anos, Paul e Jean Harris fizeram reuniões rotárias e receberam rotarianos em sua casa na zona sul de Chicago. Hoje a casa, chamada carinhosamente pelo casal de Comely Bank (nome de uma rua em Edimburgo, na Escócia, onde Jean cresceu, está precisando de uma boa reforma urgente.
A Fundação Paul and Jean Harris Home espera arrecadar $3 milhões para reformar o imóvel e pagar as dívidas associadas a ele, como também fazer outras melhorias dignas da memória do casal Harris.
“Acho essencial que algo seja feito por Comely Bank, que tem um grande significado histórico para nós por ter sido a casa do fundador do movimento rotário", disse Robert C. Knuepfer Jr., governador do Distrito 6450 em 2010-11 e presidente da Fundação Paul and Jean Harris Home.
Jean vendeu a casa após a morte de Paul Harris em 1947, que permaneceu como propriedade privada até que a Fundação Paul and Jean Harris Home a comprou com um empréstimo feito em 2005 pela instituição humanitária do Rotary Club de Napperville. A casa teve o porão reformado e outros reparos necessários para que fosse visitada com segurança durante o ano do centenário do Rotary. Desde então, não houve mais reparos no imóvel.
A Paul and Jean Harris Home espera restaurar a casa exatamente como era quando o casal morava lá. Eles também pretendem instalar monitores digitais em cada quarto, para a exibição de filmes, discursos e fotos de Harris.
Durante a celebração do fim do ano rotário, Knuepfer levou um grupo de governadores de distrito e seus cônjuges em uma excursão a Comely Bank. Os mais de 50 visitantes viram o porão, onde Paul Harris fazia as reuniões, a lareira onde ele tinha suas conversas informais; caminharam pelo jardim da amizade, onde ele plantava árvores em homenagem aos visitantes; e também foram ao quarto e viram a janela que Paul Harris estava olhando logo antes de falecer.
“O lugar aqui é muito sereno", disse Sunil K. Sharma, governador do Distrito 5890 em 2010-11. "Você se sente com vontade de sentar e só ficar pensando."
“Para mim, foi como caminhar pela história do Rotary", disse sua esposa Rashmi. Após o passeio os rotarianos concordaram em ajudar na restauração.
A Paul and Jean Harris Home quer abrir um fundo de dotação para custear a manutenção rotineira do imóvel, e pretende oferecer uma excursão com paradas em Comely Bank, no túmulo de Paul Harris e na sala 711, que é uma réplica do local onde ocorreu a primeira reunião rotária.
Knuepfer disse que Comely Bank também poderia ser usada como local para encontros do Conselho Diretor do RI, de clubes e visitantes, e também para atividades da Fundação Rotária.