Painel sobre o Furacão Katrina
Por Ryan Hyland
Notícias do Rotary International – 23 de maio de 2011
Topo: Randall Feldman, moderador da discussão sobre o Furacão Katrina. Abaixo: Patrick D. Chisanga, que falou sobre o papel do Rotary na África.
Rotary Images/Alyce Henson
Em 23 de maio, durante uma apresentação na segunda sessão plenária da Convenção de 2011, uma ex-beneficiária de Bolsa Educacional e rotarianos locais falaram sobre a devastação causada pelo Furacão Katrina e a assistência prestada pelo Rotary.
Randall Feldman, do Rotary Club de Nova Orleans, moderou a discussão, que contou com a participação de Kathleen Koch, ex-bolsista do Rotary, jornalista e autora de um livro sobre o Katrina, e Kathie G. Short, associada do Rotary Club de Pass Christian, EUA.
“A devastação foi enorme, algo que nunca tinha visto antes. Nossa cidade e casa ficaram completamente destruídas”, Short contou à audiência. “Mas nunca vou me esquecer de que os rotarianos foram os primeiros a ajudar.”
Ela contou a história de seu falecido marido, o rotariano D.H. Short, que viajou pelos EUA arrecadando fundos de Rotary Clubs para a reconstrução de Pass Christian e conseguiu cerca de US$2 milhões.
“Ele dizia o tempo todo: ‘Eu era associado do Rotary antes do furacão, mas me tornei rotariano depois dele’”, disse Short. “O Rotary deu vida nova a Pass Christian e devemos isso a todos vocês.”
Koch, que escreveu o livro Rising from Katrina: How My Mississippi Hometown Lost It All and Found What Mattered, falou sobre a terrível sensação de ver sua cidade destruída enquanto fazia a cobertura sobre o desastre para a Rede CNN.
“Minha cidade, Bay St. Louis, ficou completamente plana”, disse Koch. “No meio de toda a devastação, presenciei muita generosidade entre as pessoas. Foi emocionante.”
Feldman perguntou aos painelistas o que o Rotary poderia aprender com suas experiências.
“Precisamos de profissionais melhor equipados do que nós para organizar iniciativas de assistência”, disse Short. “Os rotarianos entregam comida, água e roupas onde podem, mas acho que deve haver um sistema para coordenar tudo isso.”
Depois do painel, o prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, subiu ao palco para agradecer aos rotarianos por seus esforços para a reconstrução da cidade.
“O Rotary foi um grande presente para nós”, ele disse. Vocês ajudaram a arrecadar US$19 milhões para a recuperação do Golfo do México e US$1,9 milhão ao fundo de assistência às vítimas do Katrina. Um trabalho inacreditável. O lema “Dar de Si Antes de Pensar em Si” está no coração de todas as pessoas de Nova Orleans.
O Rotary na África
Ainda na sessão plenária, o ex-governador de distrito Patrick D. Chisanga, associado do Rotary Club de Nkwazi, Zâmbia, e vice-presidente da Comissão Distrital de Análise, falou sobre o papel do Rotary no continente africano.
“O primeiro clube da África foi fundado em 1921. Noventa anos depois, há aproximadamente 1.904 clubes. O Rotary cresceu significativamente na África, mas não o bastante”, comentou Chisanga. “Cerca de 26.000 rotarianos não são suficientes para tratar de todos os desafios que afetam esse vasto continente.”
Chisanga explicou que, em 2008, a iniciativa Ajuda à África foi lançada, dando prioridade às necessidades mais urgentes do continente.
Ele também agradeceu o Rotary por suas iniciativas de assistência à África, como o Pólio Plus e o Grupo Rotarianos em Ação pelo Combate à Aids.