Proporcionando fogões seguros e econômicos na América Central
Por Peter Schmidtke
Notícias do Rotary International -- 4 de março de 2010
Acima: A co-fundadora da StoveTeam International Nancy Hughes. Abaixo: O dono de fábrica Peña (à esquerda) demonstra como usar o Ecocina a um grupo de mulheres em El Salvador.
Fotos cedidas por Nancy Hughes
Há seis anos, quando prestava serviços voluntários com uma equipe médica americana na Guatemala, a rotariana Nancy Hughes teve uma experiência que mudou sua trajetória profissional.
Ela conheceu uma índia de 18 anos que tinha ficado com as mãos debilitadas quando aos 2 anos de idade caiu em uma fogueira usada para cozinhar. Hugues soube então que o hábito bastante comum de cozinhar em fogueiras abertas dentro de casa causava um alto número de queimaduras e inalação de fumaça, especialmente em crianças. Os médicos da equipe conseguiram restituir os movimentos das mãos da jovem e sua expressão de gratidão motivou Hughes a buscar formas de evitar acidentes semelhantes.
Em 2004, Hughes, associada do Rotary Club de Eugene Southtowne, nos EUA, conseguiu o primeiro de cinco Subsídios Equivalentes que proporcionaram mais de 2.300 fogões seguros à Guatemala em um período de três anos.
Ela descobriu um modelo mais barato e leve de fogão portátil chamado Ecocina. O fogão parece um grande vaso de cimento, é parcialmente coberto no alto e tem uma abertura lateral protegida. Projetado por Larry Winiarski e o rotariano Ken Goyer, de Eugene Southtowne, o Ecocina é isolado termicamente para evitar queimaduras e usa até 50% menos madeira do que uma fogueira. Ele também produz até 70% menos fumaça e monóxido de carbono.
Em 2008, Hughes e outros cinco rotarianos de Eugene Southtowne fundaram a StoveTeam International. Com a ajuda de dois Subsídios para Serviços Voluntários, eles foram duas vezes a El Salvador e Guatemala em busca de lugares para construir fábricas de Ecocina e para ensinar comunidades e organizações locais a usar os fogões.
Naquele mesmo ano, um grupo de voluntários, do qual Hughes fazia parte, construiu áreas de trabalho e depósitos para uma fábrica perto de Sonsonate, El Salvador, que emprega 15 pessoas. Dois Subsídios Equivalentes forneceram matéria prima e ajudaram a subsidiar os US$40 necessários para a compra de um fogão. Em seu primeiro ano de funcionamento, a fábrica produziu 6.000 Ecocinas e foi considerada autossuficiente.
"Decidimos que nossa intenção não era produzir fogões, mas sim construir fábricas para produção de fogões", afirma Hughes. "Estou muito satisfeita por estar empregando pessoas."
"Estamos muito gratos porque isto mudou nossas vidas", concorda Gustavo Peña, referindo-se ao impacto positivo da iniciativa em "todos aqueles que trabalham na fábrica e nas famílias que têm um Ecocina".
Peña organiza demonstrações de uso de Ecocina com integrantes da Voluntários da Paz e promove o projeto, o que resultou em uma encomenda recente do governo do México de 3.000 fogões. Ele também ajudou a treinar os donos de três fábricas na Guatemala, Honduras e Nicarágua. Essas fábricas, que contaram com o apoio de Subsídios Equivalentes, começaram a produzir Ecocinas no início de 2010, e uma quarta fábrica independente começará a funcionar em abril. Rotary Clubs de El Salvador e Guatemala contribuíram supervisionando a distribuição, ajudando na construção e patrocinando a compra de Ecocinas.
Desde sua fundação, a StoveTeam International já recebeu aproximadamente US$370.000 de 40 Rotary Clubs, subsídios da Fundação Rotária e doações individuais.
"Recebo diariamente e-mails de pessoas interessadas em construir sobre novas fábricas", conta Hughes que está planejando iniciar operações em Fiji, México e Paraguai. "Novos donos de fábricas estão aprendendo a produzir fornos e gerenciar empresas e mais pessoas estão usando fornos econômicos e seguros todos os dias."
Escrito para Reconnections