Momentos Históricos — Paul Harris

Casa na qual Paul Harris passou sua infância em Wallingford, Vermont, EUA.

 

 

Nascido em Racine, Wisconsin, EUA, em 19 de abril de 1868, Paul P. Harris foi o segundo dos seis filhos de George e Cornelia Harris.

Aos três anos foi levado a Wallingford, Vermont, onde cresceu sob os cuidados de seus avós paternos Howard e Pamela Harris. Frequentou as universidades de Vermont e Princeton e formou-se em direito pela Universidade de Iowa em 1891.

Enquanto cursava a faculdade seus avós faleceram e Paul Harris passou os cinco anos seguintes à sua formatura viajando pelo país e trabalhando esporadicamente. Ao chegar a São Francisco em 1891 sem dinheiro, conseguiu emprego como repórter do jornal San Francisco Chronicle. Veio depois a trabalhar como ajudante em um rancho, ator e peão. Também foi recepcionista em um hotel em Jacksonville, Flórida, além de vendedor ambulante de marfim e granito.

Em 1896 fixou residência em Chicago, onde abriu um escritório de advocacia. Fundou o Rotary Club de Chicago em 1905 com Gustavus Loehr, Silvester Schiele e Hiram Shorey, sendo eleito seu presidente em 1907.

O quadro social do clube cresceu rapidamente. Muitos sócios eram originários de cidades pequenas e viram no clube a oportunidade de fazer amigos. Convencido de que o Rotary poderia tornar-se um clube de prestação de serviços, Harris esforçou-se para levá-lo a outros locais. 

Em 1910, conheceu Jean Thompson durante um evento conjunto com o Prairie Club, uma organização de amantes da natureza baseada em Chicago. Casaram-se três meses depois e fixaram residência no sul de Chicago.

No mesmo ano foi formada a Associação Nacional de Rotary Clubs e Paul Harris foi eleito seu primeiro presidente, cargo que ocupou durante dois anos. No final de seu mandato, tornou-se presidente emérito e serviu como porta-voz da organização promovendo o crescimento de seu quadro social e prestação de serviços no mundo inteiro.

Paul Harris escreveu diversos livros sobre o Rotary, sua vida e viagens, inclusive The Founder of Rotary e This Rotarian Age. 

Além de seu trabalho no Rotary, Harris esteve envolvido com outras organizações cívicas, inclusive a Associação de Comércio e Indústria de Chicago, o Clube da Cidade de Chicago, a Associação de Advogados de Chicago, o Prairie Club e a Easter Seals. Recebeu homenagens dos Escoteiros da América e dos governos do Brasil, Chile, República Dominicana, Equador e Peru. 

Paul Harris faleceu em 27 de janeiro de 1947, deixando um legado de companheirismo, profissionalismo, serviço e amizade. Sua morte provocou uma avalanche de doações à Fundação Rotária vindas do mundo inteiro, o que permitiu que a entidade ampliasse enormemente seus programas e serviços.