2008 로스앤젤레스 국제대회 열기 속에 개막

 

 

로타랙트 위원회의 단 크레이그헤드 씨가 로타랙터인 맥킨리 앤드류 씨에게 기념 버튼을 달아주고 있다. Rotary Images/Alyce Henson

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제 99차 로타리 국제대회가 미국, 캘리포니아, 로스앤젤레스에서 15일 개막됐다. 전세계 로타리안들과 로타랙터 , 로타리재단 동창 , 게스트 등이 참석한 이번 대회는 세계 연예 산업의 메카인 LA에서 개최되어 더욱 들뜬 축제 분위기를 연출했다.

15일부터 18일까지 개최되는 로타리 국제대회에는 멀리 아프가니스탄에서부터 브라질, 독일, 잠비아에 이르기까지 세계 각국에서 온 1만8,000 명이 참가했다.  

14일, 토요일에 개최던 우정의 집 개막식에서 윌프리드 J. 윌킨슨 RI 회장은 모든 참석자들을 환영하면서 "세계가 로타리를 보기 위해 이곳에 모였다"고 말했다. 그는 "로스앤젤레스 로타리안들이 세계를 호스트하는 막중한 역할을 맡고 있다"면서 "그들에게는 잊을 수 없는 경험이 될 것이며, 본인에게는 큰 영광"이라고 덧붙였다.   

2008 로타리 국제대회에서는 소아마비 박멸을 위한 빌 & 멜린다 게이츠 재단의 기부금 1억 달러에 상응하기 위한  로타리 1억 달러 챌린지 모금 이 공식 선포된다. 게이츠 재단의 글로벌 보건 프로그램 책임자인 타다타카 야마다 박사는 16일, 월요일 본회의시간에 강연을 한다.                                                                                           

화요일 본회의 시간에는 '글로벌 소아마비 박멸 이니셔티브' 파트너 단체들의 대표이자 세계 보건 문제 전문가들인 앤 비네만(유니세프 실행 이사), 쥴리 거버딩(미국 질병통제예방센터 디렉터), 마가렛 첸 박사(세계보건기구 사무총장) 등이 강연자로 나설 예정이다. 아울러 수요일 본회의 시간에는 '에이즈없는 세상'의 공동 디렉터인 스티븐 루이스, 아프리카 코가콜라 재단의 윌리엄 아시코 씨가 강연할 예정이다.     

국제대회의 또다른 주요 주제는 식자력 증진이다. 이번 국제대회 행사 기간 동안 로타리는 '와이드 월드 북' 프로젝트를 통해 25만권의 도서를 수집, 인근지역의 유치원부터 초등학교 3학년 학생들에게 나누어 줄 예정인데, 이는 기네스 북 기록을 경신할 것으로 예상된다.   

로타리안들은 대회 기간 동안 프로젝트 아이디어를 교환하고 네트워킹을 구축하는 가운데 국제대회의 재미와 즐거움을 만끽하게 될 것이다.  

아내와 함께 국제대회에 처음으로 참석했다는 로타리안 호세 실바 씨(미국, 플로리다, 데이토나 비치 로타리클럽)는 "이미 이곳에서 많은 친구들을 사귀었다"면서 "국제대회는 아이디어 교환과 친교가 목적이 아니겠는가? 이 곳에서 즐거운 시간을 갖고 있다"고 그 소감을 밝혔다.    

친선사절 장학생  출신인 실바 씨는 지난 금요일과 토요일에 열린 로타리 동창 축하행사 에 참석했다. 이밖에도 로타랙트 ,  라일라 ,   청소년교환  등과 관련된 회합들이 국제대회 직전 행사로 개최되었다.  

매년 국제대회 기간 마다 가장 인기를 끄는 장소 중의 하나는  로타리안들이 서로 만나고 로타리 동호회나 액션 그룹 등에 관한 정보를 얻을 수 있는 우정의 집. 금년에는 재해 구호에 큰 역할을 하는 셀터박스와 그 내용물을 전시하는 부스에 많은 참가객들이 몰리고 있다.    

토요일에 열린 '캘리포니아 체험' 행사에서는 로타리안들이 노키아 극장으로 출발하기 전, 간단한 스낵 및 음료를 들며 스윙밴드의 음악에 맞추어 댄스를 즐기는 시간을 가졌다. 로타리안들은 노키아 극장에서 나탈리 콜의 공연을 관람하면서 로타리 국제대회의 공식 개막을 앞둔 축제 분위기를 즐겼다.

제 5150지구의 브라인언 맥리런 총재는 "지구대회는 매년 열리는 동창회같다"면서 "국제대회에 참석하지 않는 사람은 로타리의 가장 중요하 부분을 놓치고 있다. 국제대회는 한 해를 결산하는 축제의 장"이라고 말했다.    

국제대회 최신 뉴스와 사진을   www.rotary.org  에서 찾아볼 수 있다.