과테말라 주민들에게 '생명수' 선물한 에이프릴 프로젝트

 

 

에이프릴 비네스 교수(왼쪽에서 두 번째)가 샌 이시드로 마을의 식수 프로젝트 완공식에서 테이프를 자르고 있다.

Rotary International on Facebook

과테말라 서부 고지대 주민들에게 물은 넘쳐서 탈, 모자라서 탈이다. 우기인 5월부터 11월까지 폭우가 쏟아져 산골 마을의 길을 쓸어가 버리는 바람에 고도 1만 피트 산지 마을의 주민들은 외부와 단절되기 일수다. 그런 중에도 주민들은 한 양동이의 마실 물을 구하기 위해 멀리 떨어진 우물까지 수 마일을 걸어가야 했다. 

미국, 델라웨어 대학교 지리학과 교수인 에이프릴 비네스 박사는 최근 과테말라 샌 마르코스로 북동쪽으로 38마일 떨어진 샌 이시드로 오지 마을에 네 차례나 다녀왔다. 로타리 대학교수보조금 수령자인 그녀는 샌 이시드로 마을에 우물을 설치하는 상응보조금  프로젝트에 참여하고 있다.

비네스 교수는 "이곳 주민들은 가난한 영세농들로 넓은 지역에 드문 드문 산재해 있다"면서 "우물로부터 파이프 라인을 여러 마일에 걸쳐 깔아야  하는, 비용이 많이 들고 어려운 공사"라고 설명했다. 

비네스 교슈는 지난 2006-07년도에 로타리재단 대학교수 보조금으로 과테말라, 샌 마르코스에 소재한 센트로 대학교에서 가르치게 된 것을 계기로 우물 설치 프로젝트에 관여하게 되었다. 그녀에게는 연구와 가르침을 병행하면서 지역 주민들을 돕는 것이 자연스러운 일이었다.

과테말라에 머무는 동안 그녀와 3 명의 제자(델라웨어 대학교 출신들로, 그 중 한 명은 2002-03 로타리재단 친선사절 장학생이었던 제니퍼 코펜하보 씨이다)들은 로타리 7630지구(미국 델라웨어와 메릴랜드)와 샌 마르코스 로타리클럽, 샌 마르코스 가톨릭 교구, 그리고 샌 이시드로 마을 주민들의 네트워크를 형성하고 원활한 커뮤니케이션을 도왔다. 

비네스 교수는 "이 프로젝트가 진행되는 동안 7630지구와 샌 마르코스 관계자들 간에 100회가 넘는 이메일과 전화, 그리고 직접적인 만남이 나를 통해 이루어졌다"고 설명한다. 그녀는 "내가 대변인을 자청한 것은 아니지만, 언어 장벽과 문화적 차이, 복잡한 비즈니스 업무 등 누군가 나서서 이를 중재하고 소통케할 사람이 필요했다"고 들려준다.

지난 7월, 비네스 교수는 새로운 수도 시스템의 개통을 위해 샌 이시드로로 돌아갔다.

“이번 프로젝트의 성과는 더 이상 먹을 물을 위해 하루 종일 걸을 필요가 없게 된 샌 이시드로 마을 주민의 행복한 표정에 그대로 나타난다"고 비네스 교수는 말한다. 그녀는 이번 프로젝트가 그녀의 노고를 기려 '에리프릴스 프로젝트'라 명명된 것에 대해 크게 감동했다. 

그녀는 샌 마르코스 클럽과, 미국, 코네티컷에 본부를 둔 비영리단체인 Builders Beyond Borders가 파트너십을 맺도록 도와주고 있다. 이 프로젝트는 2008년에 샌 마르코스에 청각장애아들을 위한 학교를 짓는 것을 목표로 하고 있다.

“내가 로타리에서 해 온 역할들 즉, 프로모터이자 통역자, 진행자, 멘토 등의 역할로 인해 교수로서, 행정가로서, 그리고 인간으로서 성장했음을 느낀다. 그리고 내 가슴 속에 새겨진 소중한 우정은 앞으로도 오래동안 나를 지켜주는 힘이될 것이다.”