"로타리의 힘으로 에이즈와 싸우고 있습니다"

 

 

액션 그룹 창립자인 Marion Bunch 회원이 케냐, 나이로비에서 어린이들과 함께 시간을 보내고 있다.  Photo courtesy of Bunch

Rotary International on Facebook

다음은 '가족 건강과 에이즈 예방을 위한 로타리안 액션 그룹' 창립자이자 CEO인 Marion Bunch 회원이 12월 1일 세계 에이즈의 날을 맞아 기고해온 글입니다. 

12월 1일, 세계 에이즈의 날은 제게 무척이나 뜻깊은 날입니다. 저는 1994년에 둘째 아이 제리를 에이즈로 잃었습니다. 

당시만해도 에이즈는 마치 천형과도 같이 인식이 되던 때여서, 저는 가족 외에는 그 누구와도 제리의 병에 대해 상의할 수 없었습니다.  또한 제가 이 문제에 대해 무슨 일인가 할 수 있으리라는 생각도 하지 못했습니다. 그러던 어느 날, 저는 문득 누군가가 제 어깨를 살짝 건드리는 듯한 느낌을 받았습니다. 제리였습니다. 그는 제 귀에 대고 이렇게 말했습니다. "엄마, 일어나세요. 이렇게 앉아만 계실건가요? 벌써 3년이 지났어요."    

그 순간이 제 삶을 바꾸어 놓았습니다.    

1998년, 저는 제가 활동하던 로타리클럽에서 첫 번째 프로젝트를 시작하기로 했습니다. 당시 클럽 회장님께서 제 아이디어에 선뜻 "예스"를 해 주셨던 일이 저를 평생 동안 열성적인 로타리안으로 변화시켰습니다. 시작 단계부터 저는 HIV/AIDS  관련 단체와 파트너를 맺는 것이 중요하다고 생각했습니다. 우리 로타리안들은 에이즈 전문가가 아니니까요. 우리는 지역 에이즈 봉사 단체와 파트너십을 맺고 조지아 주에 있는 중학교를 대상으로 에이즈 교육 프로그램을 제공했습니다. 지금까지 이 교육을 받은 학생들은 45만 명에 달합니다!

에이즈에 대한 관심 때문에 저는 2001년 아프리카를 방문했습니다. 그 곳에서 미국과는 또 다른, 엄청난 비극을 목격했습니다. 케냐, 나이로비 슬럼가의 방대함과 불결함에 심한 충격을 받았습니다. 이어 에이즈로 부모를 잃은 고아가 2,000만 명이나 된다는 사실에 경악을 금치 못했습니다. 그들에게는 먹을 것도 없었고  마을에서도 경원의 대상이 되고 있었습니다. 학교에 다니는 일은 요원한 꿈이었습니다.

저를 맞아준 아프리카 동료 로타리안들의 환대는 놀랄만큼 극진한 것이었습니다. 이들에게는 제가 에이즈 문제에 관심을 갖고 있는 미국 여성 로타리안이라는 사실이 인상깊었던 것 같습니다. 그 해가 2001년도였습니다. 그 후, 저는 2004년에 '에이즈 퇴치를 위한 로타리안 액션 그룹(Rotarians For Fighting AIDS, RFFA)'을 결성하고, 이사회의 승인을 받았습니다. 저처럼 이 질병에 관심있는 수천 명의 로타리안들과 연대하는 경험은 참으로 값지고 보람된 것이었습니다.

이제 와서 당시를 되돌아 보면, 정말 믿을 수 없는 여정을  지나온 것 같습니다. 공중 보건 전문가들로부터 많은 아이디어를 얻었고, 정말 신이 제게 보내주신 분들이라 믿을 수밖에 없는 훌륭한 분들을 만나 크나큰 도움을 받았습니다. 다양한 분야에서 멘토들도 얻었습니다. 저는 파트너십이야말로 우리가 남을 돕기 위한 올바른 접근 방식이라고 생각합니다. 진정으로 무언가를 이루려면 우리는 혼자 할 것이 아니라 함께 해야 합니다.  

이제 동 그룹은 '가족 건강과 에이즈 예방을 위한 로타리안 액션 그룹(Rotarians For Family Health and AIDS Prevention)'으로 개명하고, 아프리카에서 3년째 대형 보건 행사를 개최해 오고 있습니다. 2013년 5월에 3일 개최될 이번 행사를 통해 3개국 400여 곳에서 20만 명의 어린이와 가족들을 대상으로 모든 종류의 검진(HIV 검사에서 소아마비 백신 접종, 결핵, 말라리아 검사에 이르기까지)이 실시될 예정입니다. 이 행사에는 3일 동안 365개 로타리클럽이 참여합니다. 액션 그룹은 코카콜라 아프리카 재단, 질병통제센터, USAID,  의료 봉사를 제공하는 100여 개의 비정부단체들, 델타항공, 그리고 각국 보건부로부터 파트너십을 얻어냈습니다. 놀랍지 않습니까?  

저는 물론 천재도 아니고, 여기까지 오는 동안 크고 작은 난관들에 직면하기도 했습니다. 그러나 저는 아들이 살아있는 동안 극복해냈던 수많은 난관들을 기억하기 때문에, 한 번도 이 일에 대한 열정을 잃은 적이 없습니다. 아마도 대부분의 엄마들도 그러할 것입니다. 하지만 가장 중요한 것은 로타리의 힘과 로타리가 갖고 있는 명망 때문에 이 일이 가능했다는 사실입니다. 로타리와 함께한다는 것은 저의 크나큰 자랑입니다!

Rotarians For Family Health and AIDS prevention 자세히 알아보기