국제대회가 태국 왕족이 참석한 가운데 5월 6일, 태국, 방콕에서 그 화려한 막을 올렸다. 국제대회는 지난 1년 동안의 성과를 축하하고 새로운 친구들을 사귀는 로타리 연례 축제이다.

국제대회 개막식에 참석한 출라브혼(Chulabhorn) 태국 공주 전하께서 전세계 로타리안들의 인류애 실천을 치하하였다.

“자비심으로 그리고 로타리의 모토, ‘초아의 봉사’ 그 자체로 자선활동에 헌신하는 모든 로타리안들로부터 깊은 감명을 받았습니다”면서, “인류의 공통 명제를 해결하기 위한 로타리안들의 확고한 의지와 선한 의도는 분명히 결실을 거두어들일 것이라고 확신합니다”고 출라브혼 공주 전하는 말씀하였다.

공주 전하의 이러한 치하의 말씀에 칼리얀 배너지 RI 회장은 감사의 선물로 보답하였다. 개막식은 로타리클럽이 결성되어 있는 국가 및 지역을 대표하는 200여 개국의 국기 입장으로 시작되었으며, 태국 팝 가수 타타 양 씨가 태국 국가를 불렀다.

배너지 회장은 개막 연설을 통해, 로타리가 자신이 임기를 시작할 때 보다 지금 더 강력해졌다고 선언하였다.

“본인은 변화를 가져온다는 목표로, 연도말에 더 강력한 로타리로 만들겠다는 목표로 임기를 시작”했다는 배너지 회장은 “저의 목표는 달성되었습니다. 그러나 지난 1년 동안 제가 배운 것은 제가 목격한 변화나 제가 다가갔던 생명들 모두가 저 때문이 아니란 것이었습니다. 그것은 바로 여러분 때문에 가능했던 것입니다.”라고 말하였다.

배너지 회장은 자신과 영부인, 비노타 여사가 전세계를 여행하면서 목격한 로타리 프로젝트들에 대해 치하하면서, 로타리안들의 훌륭한 활동으로 인해 가질 수 있었던 프라이드와 기쁨을 참석자들과 함께 나누었다.

지난 1년 동안 배너지 회장은 뉴욕에서 실시된 프로젝트에서부터 최근 로타리 국가가 된 남수단을 위해 여러 나라의 로타리안들과 정부가 공동으로 병원을 짓는 수백만 달러 프로젝트 현장을 방문하였다.

그는 또한 최근 RI와 프로젝트 파트너십 합의서를 교환한 쉘터박스에 대해서도 언급하였다. 쉘터박스는 로타리클럽이 스폰서하는 재해 구호 단체이다.

“우리 로타리안들은 도움이 필요로 하는 곳에 제일 먼저 달려간다는 데에 대해 자부심을 갖고 있습니다. 쉘터박스와 파트너십을 체결하므로써, 우리는 더 많은 것을 할 수 있게 되었습니다. 이 합의서 체결이 로타리가 더 많은 자원봉사자들에게 다가가고, 이제껏보다 더 많은 곳에 다가가기 위한, 더 많은 프로젝트 파트너십의 시작이길 바랍니다.”라고 말했다.  

청소년과 쇼셜 미디어가 로타리의 미래에 중요

로타리의 공공 이미지 고양과 로타리의 미래를 보장하기 위해 로타리에 더 많은 젊은이들을 영입하는 것이 최선의 방법이라고 배너지 회장은 말하였다.

“여러분 주위를 한번 돌아보기만 해도, 우리 로타리의 심각한 문제가 무엇인지 느낄 것입니다. 로타리가 무슨 일을 하는지 젊은 사람들에게 알려 그들이 로타리에 가입하고 싶은 마음이 들게 해야 할 것입니다.” 라고 배너지 회장은 강조하였다.

“국제로타리는 페이스북과 트위터와 같은 소셜미디어를 활용하여 로타리를 전세계에 알리고  있습니다.  오늘날 많은 클럽들이 이러한 소셜미디어를 통해 자신들의 활동을 홍보함으로써, 새로운 회원들, 특히 젊은 층의 회원들을 클럽에 끌어 들이고 있다는 것은 상당히 기쁜 일입니다. 젊은 로타리안들은 로타리의 미래입니다.”라고 배너지 회장이 덧붙였다.

국제대회 개막식에는 Creative Destination Management와 방콕 심포니 오케스트라가 출연하여 태국 전통 춤과 음악도 선사하였다.

기타 국제대회 뉴스:

• 여왕  탄신 60주년 기념 공원의 놀이터 조성 행사에 수크훔반 보리브하트(Sukhumbhan Boribhat) 방콕 시장과 로타리 자원봉사자 그리고 200 여 명의 어린이들이 참석하였다. 방콕과 미국 로타리안들은 놀이터 조성을 위해 미화 6만 달러를 기부하였다.
• 금년도에 발생한 방콕 홍수로 인해 사용할 수 없게 된 한 중등학교 정수 시설을 150여 명의 23개국 로타랙트 클럽 회원들이 깨끗하게 수리하여 새로운 모습으로 단장시켰다.  아울러 방콕 파툼완 로타리클럽은 학교 운동장에 나무를 심어주고 200여 권의 도서를 도서관에 기증해 주었다.

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