남아공, 크와니벨라 지역 주민들은 빈곤과 식수 부족에 시달려왔다. 이 지역 2만 6,000명의 주민들에게는 HIV  감염 역시 고통스러운 문제였다.   

이에 로타리안들은 새로운 방법으로 문제 해결에 나섰다. 성인들에게 글자를 읽고 쓰도록 가르치는 한편, 보건과 영양, 식량 자급, 기타 비즈니스 기술에 관한 수업을 제공하는 성인 문해력 프로젝트를 실시한 것이다.    

이 프로젝트는 제9270지구(남아프리카)와 제7950지구(미국, 로드아일랜드 및 매사츄세츠)가 비영리단체인 '오페레이션 업그레이드' 및 국제독서협회와 공동으로 추진했다.    

크와줄루-네이탈 지역에는 성인 문맹자가 약 200만명에 달하는데, 이 프로젝트는 성인 남녀들로 하여금 문해력을 습득하게 하여 경제적 정치적 활동에 참여할 수 있도록 하려는 것이다.    

비영리단체인 오퍼레이션 업그레이드의 디렉터이자 남아공 웨스트빌 RC 회원인 펫 딘 씨는 "문해력 습득이 당장 식탁에 빵을 가져오거나 HIV 이슈를 해결하지는 않겠지만, 문해력을 통해 사회적 변화를 불러일으키는 것은 가능하다"고 말했다.  

로타리안들은 성인 문맹 퇴치 사업을 전문으로 하는 오퍼레이션 업그레이드와 공동으로 교사들에게 보건과 영양에 관한 교육을 시키고, 효율적인 교과 과정을 수립했다.  

이 프로그램에는 약 600명의 성인들이 참가했다. 교사들은 학생들과 그룹 토의를 통해 식품 안전 및 HIV 예방을 포함한 보건, 위생 등에 대한 의견을 나누었다.  이밖에도 토의 의제 중에는 남녀 평등과 같은 사회적 이슈들도 포함되었다.   

이 프로젝트를 통해 로타리안들은 마을 주민들이 6개의 조합을 만드는 것을 도왔다. 이 조합을 통해 마을 주민들은 상인들과 학교에 채소를  지속적으로 납품하고 안정적인 수입을 얻게 된다.  

자긍심 향상

지난 6월, 573명의 학생들이 첫 번째 시험을 치루었고  517명이 시험을 통과했다.  이 프로젝트를 주도한 딘 씨는 학생들 사이에 많은 변화가 있다고 밝혔다. 

그녀는 “진도가 나갈수록 학생들의 얼글에는 자부심이 보였다. 이제 그들은 자신과 가족들을 어떻게 돌보어야 하는지 알게 된 듯 하다"고 들려주었다. 

"수업을 받던 한 여성이 '이제는 다섯 자녀들을 데리고 보건소에 가는 것이 더이상 두렵지 않다. 왜냐하면 등록 카드를 읽고 쓸 수 있으니까'라고 말한 것이 잊혀지지 않는다. 그녀는 이제 도넛을 만들어 안정된 수입을 얻고 있다."    

딘 씨에 따르면 이 프로젝트는 사람들이 인생을 변화시키는 첫 발을 뗄 수 있도록 도와 준다. 그녀는 "문해력을 습득한 뒤, 자녀들을 데리고 폭력적인 남편을 떠나 자립한 케이스도 있었다"고 들려주었다.   

또한 그녀는 학생들이 보건 지식을 습득하게 되면 자발적으로 HIV 테스트에 응하게 된다고 덧붙였다. 

크와니벨라 지역의 성인 문해력 프로젝트의 성공은 2008년 오퍼레이션 업그레이드가 유네스코로부터 표창을 받을 때 널리 알려졌다.   

“문해력은 크와니벨라 지역에 일어난 사회적 변화를 이끌었다"고 말하는 딘 씨는 "전세계 모든 단체들이 이같은 모델을 태책하여 문해력을 통한 사회 개발을 이룩하기를 희망한다'고 말했다.   

관련정보:

• 9월 8일은 국제 문해력의 날이다. 문해력 프로젝트 가이드(PDF)를 통해 국제독서협회와 로타리의 협력 관계를 알아보고, 문해력 프로젝트 표창에 대해 알아본다.   
• 문해력 프로젝트 갤러리  보기
• 존 휴코와 돌리 파튼 기사  보기
• 문해력의 열쇠  비디오 보기