호주 로타리안들이 7개월 동안 무려 1만8,000 킬로미터를 달리는 역대 최장의 자전거 대회인 그레이트 오스트레일리언 바이크 라이드에 나섰다. 로타리와 오스트레일리언 로타리 헬스, 그리고 정신질환 연구에 대한 기금 지원의 필요성을 알리기 위해 나선 것이다.  

이 대회는 '오스트레일리언 로타리 헬스'의 스폰서로 개최되었는데, 이는 정신질환 연구를 위한 기금을 모금하는 호주 로타리안들의 다지구 프로젝트로서 RI 이사회의 승인을 받은 바 있다.

대회장인 딕 화이트 씨는 "많은 로타리안들의 참여를 환영한다"고 말하고 "이번 대회가 로타리안들의 지원에 힘입어 대성공을 거둘 것으로 기대한다"고 덧붙였다.   

참가자들은 3월 21일, 멜버른을 출발하여 보우트를 타고 첫 번째 기착지인 태즈메이니아의 호바트에 도착, 섬을 일주한 뒤 다시 본토로 돌아오게 된다. 이들은 앞으로 7개월 동안 호주 전국을 시계 반대방향으로 일주하게 되며, 각 주의 수도에 기착하게 된다. 동 대회는 10월 10일, 멜버른에서 대장정을 막을 내릴 예정이다.     

로타리안을 포함한 100명 이상의 출전자들이 전체 9개 구간 중 1개 구간 이상을 달릴 예정이며, 5명의 출전자가 전체 구간을 완주할 것으로 예상된다.    

로타리안들은 이번 대회에서 구간 조정을 위한 설문조사를 실시하고,  출전자들의 숙박 해결, 모금 행사 호스트 등의 자원 봉사 활동을 벌였다.  

화이트 씨는 "각 주의 수도에서 주요 모금 행사를 개최, 많은 인원이 참석하여 큰 성과를 거두기를 희망한다"고 밝혔다.  

대회 임원들에 따르면 아직 남은 구간에는 추가로 사람들이 참가하여 함께 달릴 수 있다고 한다. 아울러 호주의 각 로타리클럽은 이 행사와 연계하여 지역사회 자전거 대회를 개최하거나 정신질환 연구를 위한 기금 모금에 나설 것이 권장되고 있다.