홈스쿨 학생들로 구성된 인터랙트 클럽

 

 

오클라호마 동물 보호소에서 자원봉사 하고 있는 노르만 홈스쿨 인터랙트 클럽 회원들. 사진 제공: Basha Hartley

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미국, 오클라호마 노르만에서 공립 도서관 사서로 근무하는 바샤 하틀리는 홈스쿨(정규 학교가 아닌 가정에서 학과 과정을 이수) 부모들이 자녀 교육을 위해 얼마나 노력하는지 잘 알고 있었다. 

그녀는 또는 홈스쿨 학생들이 공립 고등학교에 다니는 같은 또래의 아이들로부터 고립된다는 것을 발견하였다. 

노르만 로타리클럽의 회원인 하틀리는 "뛰어난 학생들이 지역사회에서 인정받지 못한다는 것이 안타까웠다. 대부분의 클럽들은 홈스쿨 학생들이 꽤 많다는 것을 알지 못하고 있다"고 말한다. 

3년 동안 홈스쿨 가족들과 상의한 결과, 2007년 8월 홈스쿨 학생들을 기반으로 한 인터랙트 클럽을 시작하였다. 노르만 홈스쿨 인터랙트는 매달 스폰서인 하틀리와 조 질(노르만 크로스 팀버스)과 함께 도서관에서 만나며, 지난 6월 창립 만찬회를 개최하였다. 

"부모들은 여러가지 이유로 홈스쿨을 결정한다"는 하틀리는 "이런 학생들을 로타리에 참여시키는 것이 매우 좋은 일이라고 생각한다. 로타리는 청소년 후원에 앞장서 오고 있기 때문"이라고 설명하였다. 

최초의 클럽

하틀리와 RI 직원들은 이 클럽이 홈스쿨 학생들을 위한 최초의 클럽이라고 확신한다. 클럽은 월례 회합 외에 매달 노르만 고등학교 인터랙트 클럽과 합동으로 봉사 프로젝트를 실시하면서 학생들간의 소중한 교류를 갖기도 한다. 

이 두 인터랙트 클럽은 위탁 어린이들에게 크리스마스 선물을 전달하고, 동물 보호소에서 자원봉사하거나 국제 기아를 위한 기금 마련 걷기 대회에 참가하기도 하였다. 홈스쿨 그룹의 리더 중 한 명은 지역 4H 클럽과 함께 애완동물 사료를 저렴한 가격에 구입하여 작은 봉투에 재포장한 후 이동 급식 프로그램에 있는 애완동물 주인들에게 나누어주는 프로젝트를 시작하였다. 

하틀리는 "학생들은 이동 급식 프로그램의 수혜자들이 애완동물 사료를 구입할 수 없어서 자신들의 음식을 먹인다는 것을 알게 되었다. 이 프로젝트를 통해 고등학생들이 4H에 관해 잘 알게 되었다는 것이 큰 성과"라고 말했다. 

홈스쿨 학생들은 일과가 좀더 자유롭기 때문에 자원봉사에 더욱 적극적이라고 한다. 이런 참여는 지역사회 내에서 그들의 존재를 알리고 부모님들을 지역사회에 참여케 하는 데도 기여하였다.  

"인터랙트 클럽에 가입하면서부터 지역사회에 더 많이 참여하고 불우한 사람들을 돕기 원하게 되었다"는 베키 시왈드(2007-08 클럽 회장)는 "인터랙트를 통해 우리 모두는 우리의 환경, 우리의 관계 그리고 공통적인 세계관에 크게 투자하였다는 생각을 갖게 되었다"고 한다. 

하틀리는 이 클럽이 다른 지역사회에 모델이 되기를 원한다. 

하틀리는 홈스쿨 학생들에 관해 "가능성이 많고, 초아의 봉사를 진정으로 사랑하는 청소년들"이라면서, "봉사를 위해 힘을 합치자는 것이다. 지역사회로서 우리는 함께 활동해 나갈 것"이라고 했다.