뉴올리언스 미션 도서관 개관

 

 

클링긴스미스 RI 회장이 뉴올리언스미션 도서관 헌정식에 참석, 리본을 자르고 있다. 이 도서관은  5710, 6040, 6060, 6080, 6840 지구의 합동 프로젝트로 추진되었다. Rotary Images/Alyce Henson

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뉴올리언스 국제대회에 참가한 로타리안들은 20일, 뉴올리언스 다운타운에서 열린 뉴올리언스 미션 도서관 헌정식에 참석, 레이 클링긴스미스 RI 회장의 리본 커팅 행사를 지켜보았다.

독서와 뉴올리언스를 사랑하는 클링긴스미스 RI 회장 앞으로  헌정된 이 도서관은 총면적 1,400평방 피트에 독서실과 수백 권의 도서를 갖추고 있다. 이 프로젝트를 위해 5개 지구의 24개 클럽 회원들이 국제대회 개막 전 사흘 동안 마지막 마무리 작업을 벌였다. 이 자리에서 클링긴스미스 회장은 로타리안들과 관계자들의 노고를 치하하고 "뉴올리언스 미션 라이브러리"의 개관을 공식 선언했다.

많은 로타리안들의 노력과 수고가 들어간 이 프로젝트지만 시작은 칵테일 내프킨에 적힌 메모에서 츨발했다. 오클라호마, 툴사에서 개최된 2008-09년 존 연수회에서 5개지구 총재들은 합동 프로젝트를 실시하기로 의기투합했다.

수백시간의 자원봉사와 3만 달러의 현금 기부, 그리고 각종 물품 기부 등에 힘입어 허리케인으로 파괴되었던 이 도서관은 수백권의 장서와 안락한 책상, 그리고 쾌적한 분위기를 자랑하는 도서관으로 탈바꿈했다.

뉴올리언스 최대의 노숙자 자립 지원 단체인 뉴올리언스 미션은 현재 200-250명에 달하는 노숙자들을 수용하고, 한 달에 12,000-15,000 끼에 달하는 식사를 제공하며, 이들이 일자리를 찾아 자립할 수 있도록 도와주고 있다. 지난 2005년, 허리케인 카트리나의 강타로 미션은 큰 피해를 입었으며,뉴올리언스의 노숙자는 세 배로 늘었다.

로타리안들은 청소, 지붕 및 천장 수리, 조명 설치, 유리창 교체, 가구 및 카펫 교체 등을 위해 발벗고 나섰으며, 도서관 복구를 위한 작업도 벌였다. 지난 5월 19일에는 캘리포니아, 콜로라도, 캔사스, 루이지애나, 미주리 등지의 로타리안 자원봉사자들이 나서서 페인트칠을 하고 책장을 조립하고 도서들을 분류했다.

헌정식 전, 이 프로젝트 조직자 중 한 명이자 6040 전 총재인 엘리자베스 우소비즈 씨는 "모든 것이 제 시간 내에 이루어지지 못할까봐 무척이나 노심초사했다"고 밝히고 "그러나 로타리안들이 '하면된다' 정신으로 밀어붙인 끝에 모든 준비가 완료될 수 있었다"고 말했다.

미션의 사무총장인 론 곤잘레스 씨는 "우리는 이곳 거주자들이 방에서 TV를 보는 대신 도서관에서 독서를 하기를 원한다"면서 "쾌적한 환경과 다양한 도서로 우리의 희망이 이루어질 것 같다"고 말했다.