아프리카 로타리안들, 에이즈 퇴치 활동에 박차
Ryan Hyland
국제로타리 뉴스 -- 2011년 5월 2일
로타리안 액션 그룹과 9200지구가 실시한 지역사회 프로젝트에서 HIV 테스트를 받기 위해 기다리고 있는 케냐 주민들.
Photo courtesy of Marion Bunch
아프리카 동부 지역 로타리안들과 AIDS 예방 및 퇴치를 위한 로타리안 액션 그룹(이하 액션 그룹)이 최근 아프리카 주민들을 대상으로 보건교육과 상담, 그리고 HIV 테스트를 실시했다.
제 9200지구(에리트리아; 에티오피아; 케냐; 탄자니아; 우간다)와 액션그룹이 공동 주관한 이번 프로젝트는 활동하는 로타리안의 날이었던 지난 4월 30일 실시됐는데, 로타리는 매년 4월 마지막 토요일을 '활동하는 로타리안의 날'로 지정, 전세계 회원들에게 지역사회 봉사 프로젝트에 직접 참여할 것을 촉구하고 있다.
이번 행사의 코디네이터를 맡았던 제 9200지구 스티븐 므완지 총재는 "지구의 테두리를 넘어 보다 폭넓게 지역사회에 기여할 뜻깊은 프로젝트를 실시하기 원했다"면서 "HIV/AIDS는 이 지역에서 가장 심각한 질병이며 으뜸가는 사망 요인인 만큼, 이 날을 통해 로타리가 지역사회의 가장 절실한 필요에 대처하려 했다"고 말했다.
이날 하루 동안 수 천 명의 로타리안들이 225개 테스트 부스에서 자원봉사 활동을 펼쳣다. 이들은 부스를 찾은 가족들에게 상담과 교육을 제공하고, HIV 뿐 아니라 당뇨, 유방암 테스트 등을 실시했다. 또한 이들에게 방충 처리된 모기장과 구충제, 위생 패드 등을 나누어주었다.
동 액션 그룹을 창립한 마리온 번치 씨에 의하면 아프리카 일원에서는 HIV 테스트 자체가 금기시 되어있는 경우가 많아 이를 계몽하기 위한 추가 대책이 필요하다는 것이다. 이에 따라 에티오피아 로타리안들은 라디오 캠페인을 통해 HIV 테스트의 중요성을 널리 알리고 있다.
동 액션 그룹의 글로벌 파트너인 패밀리 헬스 인터내셔널과 엘리자베스 글레이서 소아 에이즈 재단이 이 프로젝트에 기술적인 지원을 제공했고, 코카콜라 아프리카 재단이 이 프로젝트를 위해 10만 달러를 기부했다.
번치 씨에 따르면 므완지 총재는 이 프로젝트를 '전국 면역의 날(NID)'에서 모티브를 얻었다고 한다.
"NID의경우처럼, 이번 프로젝트도 로타리안들이 지역사회를 동원하고, 지역에서 기금을 충당했으며, 홍보 활동과 자원봉사 활동을 벌였다"는 것이 번치 씨의 설명이다.
행사 전날 므완지 총재는 제롬 W. 슈츠 상을 수상했다. 이 상은 1994년, 에이즈로 사망한 동 액션 그룹 창립자 번치 씨의 아들을 추모하여 제정된 상이다.
번치 씨는 "무완지 지구총재가 위대한 비전과 용기를 가진 인물'이라면서 "그의 비전을 실현하는 일을 돕게 되어 영광"이라고 덧붙였다.
므완지 총재는 로타리안들이 HIV/AIDS 예방과 퇴치에 중요한 역할을 하고 있다고 밝혔다.
그는 "로타리안들은 지역사회에서 존경받는 리더들"이라고 밝히면서 "우리들이 에이즈 퇴치를 위해 나선다면 그 효과는 엄청날 것"이라고 말했다.