총격 희생자 추모 장학기금 설립

지난 1월 24일 미국, 오리건, 포틀랜드 일원의 청소년 나이트클럽에서 총격 사건이 발생, 2명의 로타리 청소년교환 학생이 숨지고 5명이 부상을 입었다. 한편 이 사건으로 오리건의 클래카마스 로타리클럽과 5100지구는 희생자들을 위한 추모기금을 설립하고 모금에 나섰다. 

두 명의 희생자는 해피 밸리에 거주하는 애쉴리 로렌 윌크스(16)양과 페루에서 온 교환 학생 마사 파즈 드 노보아(17) 양으로 이들은 생일 파티를 위해 다른 교환 학생 9명과 함께 청소년들을 위한 나이트클럽을 찾았다가 변을 당했다. 부상을 입었던 5명의 학생들은 모두 퇴원한 것으로 알려졌다.  

사건을 조사 중인 포틀랜드 경찰국은 이번 사건이 무차별 총격 살인으로 보인다면서, 희생자들은 용의자와 아무 관련이 없으며 용의자를 자극할 만한 아무런 행동도 하지 않은 것으로 보인다고 밝혔다. 범인으로 지목된 24세의 건맨은 사건 후 자살했다.    

5100지구의 데니스 J. 위크햄 총재는 성명을 통해 "뜻밖의 비보에 접하여 깊은 애도를 표한다"고 밝히고 "희생자들의 가족과 부상자들, 그리고 그 가족들에 대한 지원에 최선을 다하겠다"고 말했다. 아울러 그는 "소식을 통보받은 뒤 즉각 로타리 방침과 절차에 따라 대책에 들어갔다"고 덧붙였다.   

5100지구는 희생자와 부상자들의 의료비, 가족들의 방문비용 등을 충당하기 위한 기금 모금을 시작했는데, 모든 비용을 충당하고 남는 기금은 페루 교환 학생이었던  마사 파즈 드 노보아 양 추모 장학기금으로 적립될 예정이다.  

아울러 클랙카마스 로타리클럽도 윌크스 양이 재학하던 클랙카마스 고등학교에 장학기금을 설립했다. 동 클럽 재단은 생전의 윌크스 양이 지녔던 꿈과 이상을 반영해 장학생 기준을 발표할 것이라 밝혔다. 전과목 A를 받을 정도로 우수한 모범생이었던 윌크스 양은 고교 마지막 학년을 프랑스나 스페인에서 보내고 싶어했던 것으로 알려졌다.       

쉬리시 파텔 전 클럽회장은 "애쉴리 양은 국제관계 연구와 평화증진에 열정을 지닌, 장래가 촉망되는 학생"이었다고 안타까워하면서 "클럽 회원들과 지역 주민들은 애쉴리 양의 비보에 깊은 애도를 표하며, 유족과 친구들에게 심심한 위로를 전한다"고 밝혔다.    

5100지구의 스콧 비버 청소년보호 담당 임원은 "프로그램에 참여하는 청소년들의 안전과 복지가 무엇보다 중요하다"고 전제하면서 " 그러나 외국에서 온 교환 학생들에게 미국 고교생활을 체험하게 하는 것도 교환 프로그램의 중요한 측면"이라고 말했다.    

그는 "유감스럽게도 이번 사고와 같은 경우는 아무도 예측할 수 없는 것"이라고 지적하고 "경악과 슬픔을 금할 수 없으며, 사후 수습과 가족들에 대한 지원에 모든 노력을 기울일 것"이라 말했다.    

한편 이같은 소식이 알려지자 전세계의 수많은 로타리안들이 5100지구에 애도와 위로의 뜻을 전달하고 있다. 아울러 동 지구는 피해 가족들을 지원하기 위한 자원봉사 위원회도 구성했는데, 동 위원회의 브랜디 카지노 위원장은 "로타리안들의 지원이 밀려들고 있다"고 밝혔다.  

"많은 로타리안들이 자신들의 시간과 금전을 할애하여 희생자 가족들을 돕겠다고 나서는 것을 보면 가슴이 뭉클하다"고 전한 카지노 위원장은 "좋은 일, 궂은 일 할 것 없이 로타리안들은 언제나 함께 한다. 우리는 피해자들이 끔찍한 사건의 충격을 딛고 일어나도록 그 어느 때보다 힘을 합해 도와야 한다"고 강조했다.  

카지노 위원장은 "평화와 친선의 상징인 교환 학생이 어처구니 없는 폭력의 희생양이 된 것은 참으로 기가 막힌 아이러니"라고 말하고 "그러나 청소년교환 프로그램에 참여했던 동창의 한 사람으로 이 프로그램이 참가자들에게 인생의 새로운 지평을 열어주는 훌륭한 프로그램임을 확신한다"고 말했다.  

5100 지구 추모 장학금 보낼 곳:

Portland Rotary Charitable Trust for Youth Exchange
Attn: January 24 Fund
619 SW 11th Avenue, Suite 123
Portland, OR 97205

애쉴리 윌크스 양 추모 장학금 보낼 곳:

The Clackamas Rotary Foundation
c/o Thomas Joseph
PO Box 601
Clackamas, OR 97015