존 메이저 전 영국 수상이 클럽 주회 연사로 나온다는 소식을 듣게 된 잭슨빌 로타리클럽(미국, 플로리다주) 회원들은 다른 클럽의 동료들은 물론 비로타리안 봉사그룹의 일원들까지 주회에 초청했다.

주회가 끝날 무렵 잭슨빌 클럽은 아프리카를 비롯한 오지에 의료 및 인도주의 봉사를 제공하는 배인 '자선의 선박'(텍사스에 본부를 둔 미국 자선단체가 운영)을 위해 많은 약정금을 모을 수 있었다. 이 자선단체는 메이저 전 영국 수상을 후견인으로 삼았고, 잭슨빌 로타리클럽은 가장 강력한 기부자 중의 하나였다. 

잭슨빌 클럽 회원이자 동 단체를 위해 활동하고 있는 찰리 타워 씨는 “우리는 보통 좋은 일을 위해 나선 연사에 대해 요란스럽게 굴지 않았었다”면서 그러나 메이저 전 영국 수상은 청중의 마음을 움직이는 연사였고, 모두가 감명을 받아 자발적으로 기부에 나섰다”고 말했다. 메이저 전 영국 수상은 400명의 로타리안 및 게스트들에게 국제관계와 빈곤국의 실정을 설파했는데, 이는 아프리카를 비롯한 개발 도상국들을 대상으로 활동을 펼치고 있는 동 선박의 중요성과 직결되었다.

메이저 전 영국 수상은 2006년 1월, 동 선박이 스폰서한 자선 모금 디너에 참석하기 위해 잭슨빌을 방문했다. 타워 씨는 “우리는 그에게 이틀 동안 더 머물며 로타리클럽 연사를 부탁했다”고 밝혔는데, 결과적으로 그의 일정 변경은 동 선박이 더 많은 활동을 벌일 수 있는 결과를 가져왔다.

전체 약정액과 로타리재단을 비롯한 여러 단체의 상응 지원에 힘입어 잭슨빌 로타리클럽은 50만 달러의 기금을 모아 동 선박에 의약품 및 수술 장비를 지원할 수 있게 되었다.

이 행사를 통해 클럽도 혜택을 보았다. 세계적인 연사의 출연으로 잭슨빌 로타리안들은 그들의 모금 운동과 선박 활동을 지역 미디어를 통해 알릴 수 있었으며, 클럽 주회는 모든 이들이 만족하는 대성공을 거두었다.

로타리의 동 선박 지원에 관한 자세한 정보는 www.rotary.org 를 참조하기 바란다