米国オレゴン州、クラカマス・ロータリー・クラブと、国際ロータリー第5100地区（オレゴン州およびワシントン州の一部）は、1月24日にオレゴン州ポートランドの未成年ナイトクラブの前で起きた銃乱射事件の犠牲者を追悼するための基金を設置しました。この事件では、2人のロータリー青少年交換学生の命が奪われ、5名が負傷しました。

犠牲となったオレゴン州ハッピーバレーのアシュリー・ローレン・ウィルクスさん（16歳）と、ペルー、アレキパ出身のマルタ・パズ・デ・ノボアさん（17歳）は、事件当夜、9人の交換留学生とともにこのナイトクラブで誕生日を祝っていました。負傷した他の5人は、全員、退院しています。

ポートランド警察の捜査官は、今回の事件を「無差別な乱射」であると述べ、犠牲となった留学生たちは犯人の男とは面識がなく、また、犯人を挑発するような行為もなかったと説明しています。犯人は犯行後に自分の頭を銃で撃ち自殺しました。

「今回の事件に深い悲しみを覚えています。今は、負傷した留学生たちとそのご家族、そして亡くなられた学生のご遺族へのサポートに力を注いでいます」と、メディアに対するコメント文書の中で、第5100地区ガバナーのデニス J. ウィッカム氏は述べています。「事件を知らされてすぐ、ロータリー関係への連絡が即座に行われ、このような緊急時に的確な対応が取られました」

第5100地区では、犠牲となった学生と負傷した学生、その家族、ホストファミリーにかかる医療費や旅費を支援するための基金を設置しました。これらの費用を支払った後に残った資金は、マルタ（ティカ）パズ・デ・ノボア追悼奨学金基金として維持されることになります。

一方、クラカマス・ロータリー・クラブでは、ウィルクスさんが通っていたクラカマス高校に追悼奨学金基金を設置しました。この基金による奨学金の申請基準は、生前ウィルクスさんが抱いていた関心や夢に基づいて定められます。成績優秀な学生だったウィルクスさんは、高校3年目にフランスかスペインに留学したいと望んでいました。

「アシュリーは、国際問題研究と平和に情熱を注ぐ、素晴らしい子でした」と言うのは、クラカマス・クラブの元会長、シリシュ・パテル氏です。「本当に惜しい子を亡くしました。クラブも地元の人々も大変心を痛めています。ご遺族やご友人の方々に心からお悔やみを申し上げます」

第5100地区の青少年保護役員、スコット・ビーバー氏によると、交換留学生の安全と健康を常に第一に優先しているが、同時に、アメリカの高校生としての生の体験を味わってもらえるようにしている、ということです。

「大変悲しいことですが、こうしたことを予期したり、防いだりすることは不可能です」とビーバー氏。「私たちは皆、ショックを受け、やりきれない気持ちですが、とにかく今は、犠牲となった学生たちとそのご家族をサポートし、その悲しみを少しでも和らげることに力を尽くしています」

世界中の大勢のロータリアンが、地区役員に対してお悔やみの言葉を送り、支援を申し出ています。財政的な支援のほかに、地区の青少年交換役員は、負傷した学生たちとその家族を援助するボランティアの支援委員会を立ち上げました。

元ロータリー交換留学生で、同委員会コーディネーターを務めるブランディー・カジノさんは、ロータリアンから信じられないほど多くの支援の申し出が寄せられている、と言います。

「時間や資金をボランティアで捧げてくださるロータリアンの無私と思いやりの心に感動しています」とイースト・ポートランド・ロータリー・クラブ会員のカジノさんは述べています。「喜びのときも悲しみのときも、いつでも協力し合うのがロータリーです。今回の悲劇を学生たちが乗り越えられるよう、これまでにも増して、私たちは多くのロータリアンの力を必要としています」

平和と親善を目指した学生が、このような理不尽な犯行の犠牲者となったことに、皮肉な運命を感じずにはいられない、とカジノさん。

「いたたまれない気持ちです。青少年交換プログラムを体験した者として、私は、このプログラムの素晴らしさを知っています。参加した留学生は、このプログラムを通じて、人生が変わるような体験をし、人間的に成長できるのです」

第5100地区への寄付は、以下の住所までお送りください。

Portland Rotary Charitable Trust for Youth Exchange
Attn: January 24 Fund
619 SW 11th Avenue, Suite 123
Portland, OR 97205, USA

アシュリー・ウィルクス奨学金基金の寄付は、以下の住所までお送りください。

The Clackamas Rotary Foundation
c/o Thomas Joseph
PO Box 601
Clackamas, OR 97015, USA