11月26日、国際ロータリーは、ポリオ撲滅の世界的活動に必要とされる2億米ドルを投入すべく、 ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団 と協力することを発表しました。

ゲイツ財団から1億ドルの補助金のチャンレジ（訳注：資金を提供する条件として、相手側からもそれと同額または一定額の寄付を求める補助金）の申し出を受けたロータリー財団は、今後3年間にこれと同額の資金を調達するための募金活動を行っていくことになります。ロータリーは、 世界ポリオ撲滅推進計画 における予防接種活動を直接支援するために、今後1年以内に、最初の1億ドルを投入していく予定です。世界ポリオ撲滅推進計画とは、 世界保健機関（WHO） 、国際ロータリー、 疾病対策センター（CDC） 、 ユニセフ が協同して主導する活動です。

「ポリオ撲滅があと一歩というところまで前進できた背景には、ロータリー会員の並々ならぬ尽力があり、これが極めて重要な役割を果たしました」と、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団の共同会長であるビル・ゲイツ氏は述べます。「ポリオの撲滅は、公共保健の分野において歴史上最も重要な偉業となるでしょう。この目標を果たすために、私たちは全力を投入しています」

今回のポリオ撲滅への補助金は、同額の組み合わせを求めるゲイツ財団からの補助金としては、これまでで最大のものであり、また、創設以来102年の歴史においてロータリーが受領した最も高額な補助金でもあります。1985年以来、ロータリーはポリオ撲滅を最優先活動として定め、これまでにこの活動に6億3,300万ドルを寄付してきました。

「世界中のロータリアンたちは、ここまで来るために懸命に活動してきました。ですから、私たちの今までの活動が、このような特別な形でビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団から認められたことは、大きな報いです」とロバート・スコットロータリー財団管理委員長は言います。「ロータリーとゲイツ財団のこの共同での取り組みが、ほかの財団や各国政府、非政府組織をはじめとするほかの寄付者に対しても、ポリオの根絶に必要なリソースを確保するために立ち上がるよう、奮起を促すものとなることを願っています」

「今回の協力は歴史に残る出来事であり、かつては1日に何千人という人々を麻痺に陥れていたこの病の撲滅に、世界ポリオ撲滅推進計画を通じてロータリーが力を貸すことのできる絶好の機会です」と言うのは、ウィルフリッド・ウィルキンソンRI会長です。「ロータリアンである私たちは、この申し出に応え、撲滅の仕事を完遂するためにできる限りのことをするものと、私は確信しています」

今回のゲイツ財団からの補助金は、撲滅目標実現のための資金投入が不可欠であるこの重要な時期に結ばれました。世界ポリオ撲滅推進計画は、過去20年間にポリオの感染者数を99％も減らしたものの、野生型ポリオウィルスは、現在もアフガニスタン、インド、ナイジェリア、パキスタンの4カ国に根強く残っています。残る最後の1パーセントに見られるポリオの感染は、地理的な孤立や公共設備の欠如、武装紛争、文化的障壁などのさまざまな要因のために、予防に最もコストがかかると考えられています。

「今回の資金投入は、ポリオに最後のとどめを刺すための集中活動を行う上で私たちが必要とする、まさに起爆剤だと言えます」とWHO事務局長のマーガレット・チャン博士は述べています。「撲滅の道具は揃っています。あとは、財政的な支援者の方々がこのチャンレジのために立ち上がってくれるなら、ポリオのない世界は必ず実現します」

最初の1億ドルの大半は、ポリオ感染国での大規模な予防接種活動、ポリオウィルスの監視活動、地域社会での教育と広報活動の支援に充てられます。この補助金はまた、野生型ポリオウィルス拡大阻止のための研究支援にも充てられる予定です。ロータリーはこの資金を、WHOとユニセフへの補助金を通じて支給します。

「ゲイツ財団補助金によって可能となったこうした資金は、予防接種を最も必要とする孤立した地域の子供たちへの経口ポリオワクチンの投与など、世界ポリオ撲滅推進計画の活動をさらに拡大していく上で役立つものです」と、ユニセフ事務局長のアン・ベネマン氏は語ります。「この重要な援助によって、身体の麻痺を招く病から子供たちを守る力が、一層強まるでしょう」

ロータリーとゲイツ財団の協力は、主要な公共保健推進活動における民間部門の重要性を再確認するものである、と ジュリー・ガバーディン疾病対策センター（CDC）所長 は述べます。「政府団体として、私たちは、民間組織がポリオ撲滅のような重要な活動において主導的役割を担うことはとても素晴らしいと思います。こうした民間組織からの協力を欠かすことはできません」

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