RYLA (Youth Leadership Awards)
Irving J. "Sonny" Brown, Amministratore della Fondazione Rotary. Riproduzione dell’articolo pubblicato in The Rotarian, dicembre 1999.
Storia
Nel 1959 l'amministrazione del Queensland invitò i Rotariani locali a organizzare le festività per il centenario dello stato australiano. Sapendo che la regina di Inghilterra sarebbe stata rappresentata da sua cugina, la ventenne Principessa Alessandra, i Rotariani decisero di adattare le cerimonie a un pubblico di giovani.
Il risultato fu un “gundoo” – un "festival" o "il divertirsi insieme" nella lingua degli aborigeni – di grande successo, a cui parteciparono oltre 300 giovani di età compresa fra i 17 e i 23 anni. Incoraggiati dalla popolarità dell’evento, i Rotariani pensarono di istituire un simile programma annuale dedicato ai giovani. La proposta fu approvata da Art Brand, governatore del Distretto 260, e il 2 maggio 1960 nacque il RYLA.
I distretti australiani 258 e 260 istituirono la commissione che definì le finalità del programma: sviluppare nei giovani di età compresa fra i 14 e i 30 anni le qualità di leadership, il senso di responsabilità civica e di crescita personale. Con queste linee guida, il RYLA venne adottato da tutti i distretti australiani e nel 1971, durante il Congresso internazionale di Sydney, fu incluso tra i programmi ufficiali del Rotary International.
Nel 1998 il RYLA si era già diffuso in oltre metà dei 521 distretti rotariani. Sempre nel 1998 il presidente internazionale James Lacy, sottolineando l’importanza dei giovani, istituì una commissione per migliorare il programma e diffonderlo nel resto del mondo. Alcuni Rotariani che avevano vissuto esperienze diverse nel RYLA furono invitati presso la sede centrale per uno scambio di informazioni e di idee; in questo contesto nacque l’idea di istituire dei seminari di formazione a livello regionale.
Un partecipante al primo raduno RYLA, organizzato vent'anni fa dal Distretto 5520, definì la sua esperienza con una sola parola: Camelot. “Se Lei conosce la leggenda del re Artù” scrisse al presidente della commissione RYLA "probabilmente sa anche che il re, morente nelle braccia di un giovane, disse queste ultime parole: “Se incontri qualcuno che non ha mai sentito parlare di Camelot, diglielo, a voce alta e squillante, che un tempo è esistito un sogno di gloria chiamato Camelot".
“Gundoo” o “Camelot"? Per nostra grande fortuna, il programma RYLA è entrambi. La dedizione, l'entusiasmo e l'amore per il prossimo sono la vera essenza del RYLA, uno straordinario investimento nel futuro del Rotary e un’esperienza unica, a cui tutti i Rotariani dovrebbero partecipare.
Al momento della pubblicazione di questo articolo Irving J. (Sonny) Brown, Amministratore della Fondazione 2000-04, era presidente della Commissione internazionale RYLA. Tra le altre cariche ricoperte da Irving vi sono la vicepresidenza del RI e la presidenza della Commissione per il Congresso internazionale di S. Antonio 2001.