Le pompe a mano, come quella qui sopra, sono la fonte di acqua per la maggior parte degli abitanti del villaggio . Foto a cura di Allison Kwesell

C ome sanno tutti i dentisti, il fluoro in piccole dosi bene. Ma in quantità elevate può avere effetti devastanti. I residenti di Patari, un villaggio di Uttar Pradesh, sono tra i milioni di persone in India a soffrire le conseguenze della fluorosi, una condizione irreversibile causata da elevati livelli di fluoro nell’acqua potabile.

Tra i sintomi della fluorosi vi sono la chiazzatura e l’erosione dello smalto dei denti e gli effetti dolorosi sulle ossa possono causare deformità, calcificazione dei ligamenti e dei tendini e l’osteosclerosi.

“A causa della potenza del fluoro, i denti vengono affetti dalla carie e le ossa si infradisciscono”, ha spiegato Maurice Halliday, past governatore del Distretto 1020 (Scozia), che ha collaborato con il Distretto 3110 (India) per fornire filtri per il fluoro a 60 famiglie di Patari grazie ad un progetto di Sovvenzione globale della Fondazione Rotary. “Molte persone hanno la schiena curva ed hanno le gambe arcuate, e molti sono fisicamente disabili. Anche il bestiame ne subisce le conseguenze negative”.

In base ad una ricerca condotta nel 2001 a Patari ed in altri tre villaggi delle vicinanze, gli studiosi hanno misurato il contenuto di fluoro nell’acqua potabile. L’OMS ha stabilito che la quantità massima di fluoro per ogni litro di acqua è di 1,5 milligrammi per rientrare nei parametri della soglia di sicurezza; a Patari, l’analisi ha determianto che esisteva una quantità di 3,45 milligrammi per litro. Il corpo assorbe fino al 90 percento del fluoro esistente nell’acqua potabile, ed i rischi aumentano per le persone che svolgono un lavoro manuale nel climi caldi come quello di Patari, perché bevono una quantità di acqua maggiore della media.

Il fluoro si trova in forma naturale nell'acqua in tutto il mondo ed esistono diverse fasce di territorio con alte concentrazioni di acque sotterranee. Una si estende dall'Eritrea al Malawi, ed un’altra dalla Turchia all'Iran, Afghanistan, India, Tailandia del nord e la Cina. In Cina, la fluorosi è endemica in ogni provincia, regione autonoma, e comune ad eccezione di Shanghai. In India, interessa circa 25 milioni di persone.

Secondo un rapporto dell'OMS, "la fluorosi potrebbe essere uno dei più diffusi problemi sanitari endemici associati alla geochimica naturale”.

All'inizio di quest'anno, la fotografa Allison Kwesell si era recata a Patari e presso altri villaggi per fare un reportage sui bambini - nei quali gli effetti irreversibili dell'eccesso di fluoro si stanno manifestando solo adesso - e sui loro genitori e nonni, che sono curvi, fanno uso del bastone ed hanno le gambe arcuate.

Allison ha anche fotografato i Rotariani indiani che hanno distribuito i filtri appositamente designati. Il progetto di sovvenzione globale da 40.000 dollarMishrai ha inoltre fornito servizi igienici, acqua potabile e l’educazione all'igiene ad otto scuole frequentate da circa 2.300 studenti in Uttar Pradesh. Lo sforzo era rivolto a settori delle aree d'intervento previsti dal Piano Futuro della Visione Fondazione: Prevenzione e cura delle malattie, Acqua e strutture igienico-sanitarie.

L'OMS stima che, attraverso il miglioramento dell'approvvigionamento idrico, dei servizi igienico-sanitari, l'igiene e la gestione delle risorse idriche, si potrebbe prevenire quasi un decimo delle malattie del mondo. Come dimostrano i villaggi dell'India, la soluzione richiede un approccio mirato, incluse le valutazioni dei bisogni di ogni comunità.

Dall'India, la Kwesell è ritornata a casa nel Tennessee, USA. Nel mese di agosto, si è poi recata a Tokio per iniziare gli studi come borsista della pace del Rotary.

Come racconta Allison, nel frattempo il Distretto 1020 si sta dedicando allo sviluppo di un altro progetto sui filtri per il fluoro,che dovrebbe fornire filtri per altri 400 nuclei familiari della regione.

Fatti sulle sovvenzioni globali

Nel 2010-2011, il primo anno della fase pilota della Visione Futura , la Fondazione Rotary ha assegnato 208 sovvenzioni globali, per un totale di circa 12 milioni di dollari, per finanziare progetti sostenibili di ampia portata in 46 Paesi. Le attività di sovvenzioni globali devono riguardare almeno una delle sei aree d’intervento :

• Pace e prevenzione/risoluzione dei conflitti
• Prevenzione e cura delle malattie
• Acqua e strutture igienico-sanitarie 
• Salute materna e infantile
• Alfabetizzazione e educazione di base
• Sviluppo economico e comunitario

I club ed i distretti pilota possono sviluppare le loro attività di sovvenzioni globali o fare domanda per sovvenzioni globali predefinite . Queste ultime forniscono opportunità per collaborare con i partner strategici della Fondazione, inclusi Oikocredit International , l’ Aga Khan University e Mercy Ships , su progetti come le squadre di formazione professionale, l’istituzione di borse di studio per infermieri e la collaborazione con gli istituti di microfinanza.

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