Il fascino hollywoodiano si è aggiunto all'eccitazione del novantanovesimo Congresso del Rotary International, iniziato oggi a Los Angeles. L'evento annuale riunisce Rotariani, Rotaractiani , and Alumni della Fondazione Rotary da tutto il mondo.

Circa 18.000 partecipanti - provenienti da posti come l'Afghanistan, il Brasile, la Germania e lo Zambia - sono giunti a Los Angeles per questo congresso che si tiene dal 15 al 18 giugno.

Sabato mattina, all'inaugurazione ufficiale della Casa dell'amicizia nell'area congressi, il  Presidente RI Wilfrid J. Wilkinson ha dato a tutti il benvenuto a Los Angeles dichiarando: "Il mondo è qui per vedere il Rotary e i Rotariani di Los Angeles sono lieti di ospitare il mondo". Egli ha anche aggiunto: "Si tratta di una fantastica esperienza per loro - e un grande onore per me".

Questo congresso segna il lancio ufficiale della grande spinta del Rotary per la  raccolta di 100 million di USD per equiparare la sovvenzione sfida  proveniente dalla Fondazione Bill & Melinda Gates, con tutti i fondi raccolti destinati all'eradicazione della polio. Il presidente del Programma di Salute Globale della Fondazione Gates, Tadataka Yamada, si rivolgerà alla sessione plenaria di lunedì.                                                                                        

Gli oratori della sessione plenaria del Rotary del martedì sono i partner dell'Iniziativa Globale per l'eradicazione della poliomielite  - ed esperti sulla salute globale - il direttore esecutivo dell'UNICEF Anne Veneman, la direttrice del Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie statunitense Julie Gerberding e il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità Margaret Chan. La sessione di mercoledì vedrà gli interventi di Stephen Lewis, co-direttore di AIDS-Free World, e William Asiko, presidente della Fondazione Coca-Cola Africa.

L'alfabetizzazione è un'altra stella del congresso. Cercando di stabilire un record mondiale, il progetto Rotary Libri nel mondo mira a raccogliere 250.000 volumi da distribuire agli studenti, a partire dalla terza elementare, nelle scuole pubbliche di Los Angeles. 

Ma anche durante la convisione di idee, relazionandosi e dando il via ai vari progetti, i Rotariani si godono il congresso divertendosi e fraternizzando.

"Ci stiamo già facendo molti nuovi amici", ha detto Jose Silva, del Rotary Club di Daytona Beach West, Florida, Stati Uniti d'America, partecipandoper la prima volta al congresso insieme alla moglie, Diana. "Questo è lo spirito di quest'incontro - mettere insieme idee con relazioni personali. Voi mettete insieme le persone e questo fa accadere delle cose. E' davvero emozionante".

Silva, già Borsista degli Ambasciatori , ha partecipato  Celebrazioni degli Alumni del Rotary venerdì e sabato. In città, per gli eventi precongressuali, c'erano anche Rotaractiani , appartenenti al  RYLA , e dirigenti dello  Scambio Giovani . 

Nel cuore di ogni congresso vi è la Casa dell'amicizia, dove i Rotariani si incontrano e trovano informazioni su borse di studio Rotary, gruppi di azione e progetti. Uno stand quest'anno molto popolare è quello in cui si mostra una tenda ShelterBox con tutti gli oggetti che si possono trovare in un contenitore del gruppo di soccorso in caso di calamità naturale.

Sabato sera al California Experience, Rotariani hanno gustato antipasti e ballato sulle note di una gruppo musicale swing, prima di dirigersi verso il Teatro NOKIA di Los Angeles per ascoltare Natalie Cole dal vivo. L'atmosfera  è stata sempre più festiva man mano che l' inizio ufficiale del congresso si approssimava.

Il congresso è come una riunione annuale", ha dichiarato Brian McLeran, governatore del Distretto 5150. "Le persone che non vi sono mai state perdono la parte migliore del Rotary. E', senza dubbio, la celebrazione dell' anno".

Visita www.rotary.org per novità e altri aggiornamenti sul congresso.