Momenti storici: la crescita del Rotary in India
A cura di Susan Hanf
Rotary International News -- 16 agosto 2011
Nitish C. Laharry, diventato poi Presidente RI 1962-63, ad un evento del Rotary Club di Calcutta in commemorazione del suo XXV anniversario durante il suo anno d’incarico come presidente di club (1944-45), e durante una riunione dei governatori distrettuali dall’India, Burma e Sri Lanka durante il suo anno d’incarico come governatore (1945-46)
I l Rotary Club di Calcutta è diventato il primo Rotary club fondato in India il 1° gennaio 1920. Oggi, oltre 3.000 club operano in tutto il Paese, incluso il Rotary Club di Vapi, da cui proviene il Presidente RI 2011-12 Kalyan Banerjee.
A R.J. Coombes viene riconosciuto il merito di aver avviato il primo club dell’India. Tuttavia, il canadese James Wheeler Davidson è colui a cui si deve principalmente la crescita del Rotary nel resto del Paese.
Come socio della commissione Rotary International che ha esplorato la diffusione dell'organizzazione in altri Paesi, Davidson era partito nel mese di agosto 1928 per aiutare a fondare i club in Asia e in Medio Oriente. Il suo viaggio si trasformò in un’odissea di due anni e mezzo che ha portato alla fondazione di 23 club in 12 Paesi.
Solo due di questi club esistono in India dall'inizio del viaggio di Davidson: Calcutta e Lahore (nell'attuale Pakistan). Così come riferisce Davidson nelle sue comunicazioni al RI, i club si trovano a più di 1.000 miglia di distanza tra di loro e a 40 ore di treno.
In seguito al suo arrivo a Bombay nel febbraio 1929 con sua moglie e figlia, lui aveva intenzione di avviare un club in quella città.
"Non è stato un compito facile organizzare un club in questa grande città di 1.200.000 abitanti," aveva pensato. Prima del suo arrivo, tre precedenti tentativi avevano fallito. Ma nel marzo di quell'anno, Davidson era riuscito a formare un club a Bombay che ha poi ricevuto il suo Statuto l'8 maggio.
In seguito ha organizzato un club a Delhi, prima di fare visita ai Rotariani a Calcutta, dove Nitish C. Laharry ricopriva il ruolo di segretario del club. Laharry sarebbe diventato poi il primo Presidente RI dell’India nel 1962-63.
Il 23 aprile, Davidson era salito su un treno a Calcutta per un viaggio di 1.032 miglia diretto a Madras. Gli avevano consigliato di viaggiare per mare per evitare l’eccessivo caldo tipico di quel periodo dell'anno, ma aveva scelto di andare in treno per ammirare l’entrotrerra.
Due giorni dopo, Davidson aveva convocato una commissione a Madras, che ha fondato un club il 10 maggio che ha poi ricevuto il suo Statuto il 19 luglio.
"Con la costituzione del club Madras, i miei piani, così come li avevo originariamente concepiti, si sono realizzati", aveva annotato Davidson. "Adesso abbiamo un club in ciascuna delle principali aree geografiche dell’India e il resto dell’opera deve essere portata avanti dai Rotariani del posto. Ritengo che i cinque club esistenti costituiscano una solida presenza del Rotary in India".
Oggi, il Rotary in India può contare su una forza composta da oltre 115.000 Rotariani. Oltre a Banerjee e a Laharry, molti dirigenti del Rotary sono dell’India, incluso il Presidente RI 1991-92 Rajendra K. Saboo e oltre 10 Consiglieri RI.
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