È ora di affrontare la polio con più vigore
A cura di Dan Nixon
Rotary International News -- 15 giugno 2011
S in dal lancio del suo nuovo piano strategico e l'introduzione del vaccino orale antipolio bivalente lo scorso anno, l'Iniziativa globale per l'eradicazione della polio (GPEI) ha compiuto significativi progressi. In India e in Nigeria, da dove sono scaturite tutte le recenti importazioni di poliovirus selvaggio nei Paesi che in precedenza erano liberi dalla polio, i casi registrati relativi alla diffusione della malattia sono diminuiti del 95 percento tra il 2009 e il 2010.
Un Rotariano somministra il vaccino ad un bambino a Moradabad, Uttar Pradesh, India. L'India, uno dei quattro Paesi polio-endemici (insieme con l'Afghanistan, Nigeria e Pakistan), ha riportato un solo caso di polio nel 2011, al 25 maggio.
Foto di Allison Kwesell L'Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene che tali progressi siano incoraggianti, "ma il lavoro non è ancora finito, e dobbiamo completare l'opera", ha detto il direttore generale, Margaret Chan, all'Assemblea dell'OMS di maggio.
Oltre ai successi rilevati in India e Nigeria, 15 Paesi dell'Africa hanno smorzato l'incidenza della malattia che aveva preso il via nel 2009, secondo quanto riportato dall'Independent Monitoring Board (IMB) della GPEI, nel mese di aprile.
Le principali agenzie partner della GPEI - Organizzazione Mondiale della Sanità, Rotary International, Centro statunitense per la prevenzione e il controllo delle malattie, UNICEF - e la Bill & Melinda Gates Foundation hanno accolto con favore la relazione. Essi hanno preso atto in particolare la valutazione della IMB che l'eradicazione della polio è "completamente realizzabile" e "disperatamente necessaria", e che i Paesi non allineati ai parametri della GPEI possono essere riportati nei ranghi con il sostegno dei governi nazionali, donatori, e partner guida.
Tra questi Paesi c'è il Pakistan, che ha lanciato un Piano d'azione di emergenza nazionale per l'eradicazione della polio nel 2011 con l'obiettivo di fermare la trasmissione della malattia entro la fine dell'anno. E i Rotariani sono là in prima fila "per coprire ogni angolo del territorio", secondo quato ha raccontato Aziz Memon, presidente della commissione PolioPlus nel Pakistan.
La relazione parla poi di un deficit di finanziamento di 665,000.000 USD fino al 2012 che considera come "la più grande minaccia per il successo della GPEI". Per aiutare a colmare il divario, la Gates Foundation ha assegnato al Rotary due sovvenzioni per un totale di 355 milioni di dollari a sostegno della sua lotta contro la malattia. Il Rotary ha risposto con la Sfida da 200 milioni, che sarà completata il 30 giugno 2012; e ad oggi, i Rotariani hanno raccolto 173,2 milioni di dollari.
La relazione dell'IMB conclude che l'eradicazione della polio è realizzabile nel prossimo futuro, ma avverte che l'obiettivo potrà essere conseguito solo attraverso una "maggiore attenzione" a tutti i livelli.
"Se falliamo, la malattia non resterà all'attuale basso livello", ha dichiarato Bill Gates al Congresso RI di maggio. "Essa spunterà di nuovo in quei Paesi in cui è stata eliminata, e riuscirà ad uccidere e paralizzare centinaia di migliaia di bambini che prima erano al sicuro".
"In questo momento ci troviamo ad un bivio", ha affermato Bruce Aylward, vice direttore generale dell'OMS per l'eradicazione della polio e campi correlati, in occasione della conferenza TED del marzo scorso. "Abbiamo un nuovo vaccino, abbiamo una nuova risolutezza e abbiamo nuove strategie. Abbiamo l'opportunità di scrivere un nuovissimo capitolo nella storia umana senza la presenza della polio. Ma se tentenniamo proprio adesso, perderemo per sempre la possibilità di debellare quest'antica malattia. Eradichiamo la polio adesso".
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