Momenti storici: Origini del programma Scambi Gruppi di Studio
A cura di Susan Hanf e Lauren Kalal
Rotary International News -- 21 marzo 2011
Alcuni membri di una squadra di SGS visitano un progetto di ricerca nucleare vicino a Ginevra, 1967.
Dal numero di novembre 1967 della rivista The Rotarian.
A gennaio 1964, il Consiglio centrale del RI e gli Amministratori della Fondazione Rotary approvarono il programma Scambi di Gruppi di Studio come programma ufficiale del Rotary. Trentaquattro squadre da 17 coppie di distretti parteciparono al primo ciclo di scambi durante gli anni rotariani 1965-66 e 1966-67.
Ma i giovani hanno viaggiato in tutto il mondo con il supporto di Rotary club molto prima di questa decisione. Nel 1950, sei giovani andarono in Nuova Zelanda, guidati dal Rotariano inglese Geoff Morton e finanziati da club in Yorkshire. I giovani viaggiarono in tutto il Paese, ospitati da Rotariani.
Il Rotariano Ralph Vernon propose un programma simile nel 1955 ai club del nord della Nuova Zelanda, che desideravano commemorare l'anniversario d'oro del Rotary con un impegno a livello distrettuale. Il Distretto 39 (che oggi rappresenta i Dstretti 9910, 9920, 9930 e 9940) creò il programma Rotary Overseas Travel Award, e John Ledgerwood, del Rotary Club di Hamilton, guidò la squadra per il primo viaggio in Gran Bretagna.
Il progamma ebbe un tale successo che i dirigenti distrettuali in Nuova Zelanda decisero di continuarlo anche dopo la fine delle celebrazioni per l'anniversario. Negli anni successivi, le squadre dalla Nuova Zelanda viaggiarono in Canada, India, Giappone, Sri Lanka e gli Stati Uniti. I Rotariani della Nuova Zelanda diedero il benvenuto ai visitatori da questi Paesi e anche dal Pakistan.
Agli inizi degli anni sessanta, gli Amministratori cominciarono a prendere in considerazione programmi per non Rotariani per promuovere la buona volontà e la comprensione. Uno dei piani era quello di avere dei piccoli gruppi di uomini d'affari in viaggio da un Distretto Rotary a quello di un altro Paese.
Harold T. Thomas, un Rotariano della Nuova Zelanda che servì da Presidente del RI nel 1959-60, condivise le informazioni sul programma Rotary Overseas Travel Award con gli Amministratori. Subito dopo che il Consiglio centrale e gli Amministratori della Fondazione approvarono il programma Scambio di Gruppi di Studio, Vernon e altri Rotariani con esperienza in scambi di gruppi e formazione professionale furono invitati a finalizzare i dettagli di questo nuovo programma della Fondazione.
Nei cinque decenni dopo l'avvio del progamma, oltre 70.000 giovani uomini e donne hanno viaggiato in tutto il globo come parte di squadre di Scambi Gruppi di Studio.
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