Lotta alla polio in Afghanistan

Jim Graham, governatore del distretto 6560, è stato il primo rotariano americano a recarsi in Afghanistan per combattere la polio in questo Paese straziato dalla guerra. Al suo arrivo, alla fine dello scorso marzo, i funzionari delle Nazioni Unite gli hanno ordinato di lasciare l’albergo soltanto accompagnato da una scorta ONU.

“Le misure di sicurezza erano imponenti”, spiega Graham. Il secondo giorno della visita, un terrorista si è fatto esplodere a circa 250 metri dall’albergo, in un’area che Graham e la sua scorta avevano attraversato in macchina circa 15 minuti prima.

Graham, del club di Brownsburg (Indiana - USA), ha partecipato, insieme a funzionari dell’ONU e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, a una campagna di vaccinazioni che ha interessato 7,3 milioni di bambini sotto i 5 anni, monitorando l’attività delle squadre incaricate della somministrazione del vaccino e mantenendo il conteggio dei bambini vaccinati.

Il gruppo capitanato da Graham ha operato nei quartieri più poveri di Kabul e in alcune regioni isolate controllate dai militanti talebani.

Per Graham si è trattato della prima partecipazione a una campagna anti-polio. La decisione di prendere parte a questa iniziativa è maturata due anni fa, dopo aver ospitato insieme alla moglie Roberta due bambini afgani sottoposti a un intervento cardiochirurgico a Indianapolis nell’ambito del programma Gift of Life.

L’Afghanistan, insieme a India, Nigeria e Pakistan, è uno dei quattro Paesi ancora polioendemici. Durante il mese di ottobre, il programma PolioPlus ha versato 800.000 USD a sostegno delle campagne d’immunizzazione realizzate in Afghanistan tra gennaio e aprile.