Presidente Wilfrid J. Wilkinson
Il Rotary è condivisione — Wilfrid J. Wilkinson, presidente del RI — "Vai lontano da qui per servire. Aiuta e guida i tuoi club condividendo con loro le tue forze."
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Febbraio 2008
Febbraio ci ha visti viaggiare in Colorado visitando Colorado Springs per andare ad un ben seguito pranzo per la Pace e la Comprensione Mondiale.
Mia moglie Joan ed io abbiamo trascorso un periodo meraviglioso in questa bellissima area del Colorado circondata da montagne. Durante il tragitto in auto con i nostri amici, il passato direttore del RI Grant Wilkins e sua moglie Marlene, abbiamo visitato lo storico Broadmoor Hotel e l'Accademia della U.S. Air Force, istituzioni sulle quali sia io sia Joan avevamo letto, ma non avevamo mai visitato.
Da quei luoghi abbiamo viaggiato fino a Denver, dove i Rotariani di quattro distretti adiacenti hanno tenuto un'enorme — e ben riuscita —cena multidistrettuale Paul Harris presso il Marriott Denver Tech Center. E' stato per me un onore incontrare tanti nuovi membri della Paul Harris.
Il giorno dopo, prima di andare all'aeroporto per ritornare a Chicago, ci siamo fermati ad un seminario della Fondazione Rotary che veniva tenuto nel nostro albergo.
Alcuni giorni dopo, avendo trascorso una domenica di riposo, sono partito per Ottawa in modo da incontrarmi con il ministro canadese per la cooperazione internazionale, Beverly J. Oda. Ho fatto parte di una delegazione che includeva il Presidente degli Amministratori della Fondazione Rotary Bob Scott insieme a dei rappresentanti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Sfortunatamente, i rappresentanti dell'UNICEF non hanno potuto partecipare a causa di una tempesta di neve — la stessa tempesta che mi ha impedito, quella sera, di lasciare la capitale del Canada. Sono così finito nella mia nazione per una notte non preventivata!
Il 5 febbraio, dopo esser ritornato a Chicago, i piani per la nostra visita in Brasile erano in pieno svolgimento. Comunque, c'è stato un cambiamento nei piani. Il segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon stava venendo in visita alla sede centrale del RI ad Evanston. Questo ha causato un ritardo di un giorno alla nostra visita in Brasile.
La nostra giornata con il segretario generale delle Nazioni Unite è stata un'esperienza unica. Il segretario generale del RI Ed Futa ha preparato un piano di accoglienza per il ricevimento alla sede centrale del RI organizzando una conferenza stampa e preparando l'auditorio in modo che il segretario generale delle Nazioni Unite potesse tenere un discorso al personale anziano del RI. Sfortunatamente il maltempo è intervenuto nuovamente. Il suo volo è stato ritardato e la sua visita alla sede centrale del Rotary International cancellata.
In ogni caso, il Presidente eletto Dong Kurn Lee, il Presidente degli Amministratori Scott, il Segretario Generale Futa ed io siamo andati ad un pranzo tenuto in onore del Segretario Generale Ban dal Sindaco di Chicago Richard M. Daley. Siamo rimasti deliziati dall'ascoltare Ban quando, nel suo discorso, ha spiegato quale magnifica organizzazione sia il Rotary e di quanto egli si sia dispiaciuto per non essere riuscito a visitare la nostra sede centrale.
In seguito, durante un incontro organizzato all'hotel del Segretario Generale, gli ho consegnato il Riconoscimento d'Onore del Rotary (Rotary Award of Honor). Mi ha ringraziato ampiamente ed ha dichiarato che, secondo lui, le Nazioni Unite dovrebbero conferire un premio al Rotary. Ha dopo parlato in dettaglio del coinvolgimento del Rotary nella formazione delle Nazioni Unite, nella partecipazione del Rotary al conseguimento degli Obiettivi di sviluppo del millennio, e della nostra partecipazione all'eradicazione della polio. E' stato un gran giorno per il Rotary!
Ad Iguassu Falls, in Brasile, l'8 febbraio, abbiamo partecipato ad un seminario sull'immagine pubblica del RI. Il seminario includeva alcuni programmi eccellenti su come club e distretti possono utilizzare i medio per comunicare meglio con i soci e il pubblico in generale. I partecipanti venivano da Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. Nel corso dell'evento ho anche preso parte ad una finta intervista organizzata dal passato Governatore Distrettuale Celia Giay.
Domenica 10 febbraio, ho piantato un albero a Iguassu Falls. Quest'albero fa parte di quel gruppo piantato da altri presidenti passati del RI in molte nazioni intorno al mondo.
Un altro momento saliente è stato la cena con tutti gli attuali governatori dell'area, insieme al passato governatore distrettuale dello Stato del Parana. Domenica mattina dopo la funzione in chiesa, siamo partiti in volo per San Paolo, dove siamo stati accolti dai nostri amici da lungo tempo: il passato direttore del RI José Alfredo Pretoni e sua moglie, Magnolia. Siamo andati alla residenza dei Pretoni per un pizza party domenicale, dove abbiamo incontrato molti altri amici del Rotary Brasiliani, incluso il passato direttore RI Hipólito Ferreira e sua moglie Marilene. Che maniera meravigliosa di celebrare con gli amici!
Il giorno seguente siamo stati impegnati con le nostre visite ai molti meravigliosi progetti creati dai Rotariani di San Paolo, incluso la famosa scuola Rio Branca. A questo ha fatto seguito un incontro con il sindaco, il Rotariano Gilberto Kassab il quale ha evidenziato in dettaglio, così come altri Rotariani in precedenza, le ragioni per le quali San Paolo sarebbe una località ideale l'Assemblea RI del 2015.
Quel pomeriggio c'è anche stato un ben riuscito banchetto multidistrettuale. Rotariani dalle tre aree distrettuali di San Paolo sono giunti in gran numero e, nonostante fosse abbastanza tardi quando è stata scattate l'ultima foto, non ho potuto evitare un moto di soddisfazione nel vedere il lavoro e l'ospitalità dei Rotariani Brasiliani.
Nella prima mattina del giorno seguente ho visitato Jean-Marc Duval, console generale del Canada a San Paolo. Dopo mi sono incontrato con il Dr. José Serra, che è il governatore dello stato di San Paolo. Mi ha spiegato a proposito di alcune delle difficoltà che si incontrano nell'amministrazione di uno Stato di oltre quaranta milioni di abitanti. Mi ha anche assicurato che i Rotariani sarebbero estremamente benvenuti se dovessero decidere di tenere a San paolo l'Assemblea del 2015.
E' poi giunto il momento di tornare ad Evanston per continuare il lavoro amministrativo. Giovedì 14 febbraio ho tenuto un discorso ai coordinatori regionali dell'effettivo del RI durante la loro formazione annuale vicino a Skokie.
Sabato mattina io e Joan siamo partiti per Winnipeg, Manitoba, in Canada, per presenziare all'83esima settimana annuale della buona volontà di Winnipeg. E' stato un evento eccellente, preceduto da una presentazione dalla locale università a proposito dei loro programmi per la pace e la risoluzione dei conflitti. Sono anche rimasto particolarmente colpito con la presentazione al Museo Canadese per i Diritti Umani, un progetto in cui molti Rotariani e il Distretto 5550 stanno partecipando attivamente.
Questa volta c'è stato un inconveniente: il mio bagaglio non è arrivato. Sono così stato costretto a partecipare al ricevimento di quella sera nella mia giacca verde, mentre gli altri indossavano abiti da sera molto formali! Mi sono congratulato con tutti i distretti Canadesi e Americani che hanno contribuito alla realizzazione del programma.
Joan ed io siamo tornati ad Evanston la domenica, dove ho parlato ai coordinatori regionali della Fondazione Rotary 2008-09 che stavano iniziando la loro formazione.
Il 18 febbraio ho lavorato in ufficio prima di partire per Halifax, Nuova Scotia, per aiutare nella celebrazione del 50esimo anniversario del Rotary Club di Halifax Nordest. Era una serata di gala tenuta al Molo 21, dove, agli inizi del 20esimo secolo, sono arrivati in Canada tanti immigrati.
Alle 7:30 del mattino seguente, preparavo le colazioni per degli scolari insieme a dei Rotariani impegnati. Sono rimasto impressionato dal programma di letture che i Rotariani di Halifax portano avanti in questa scuola situata in un'area economicamente depressa della città.
Non è passato molto e i Rotariani mi hanno portato a visitare un secondo progetto chiamato la caffettiera (the Coffee Pot). Qui, in collaborazione con le autorità cittadine, essi aiutano a provvedere alloggi per i senzatetto. In ogni momento, grazie al programma Coffee Pot, le persone sono in grado di trovare riparo e qualche amico. Questo programma è anche andato oltre: hanno creato un coro che si è esibito in diverse zone della città e a diversi eventi del Rotary. Hanno anche registrato un CD che vendono!
Il 20 febbraio, siamo pratiti per Cincinnati, Ohio, per parlare ai Rotariani del Distretto 6690. E' stato un evento eccellente e affollato tenuto all'Hilton Cincinnati Netherland Plaza, un albergo Art Deco restaurato e un incredibile monumento. Il nostro ospite per questo evento era il passato direttore RI Bruce Cook che, insieme con il Governatore Distrettuale John Beals, si è assicurato che Joan ed io avessimo una grande esperienza, ma anche del risposo durante la nostra breve visita alla città.
Nel tardo pomeriggio abbiamo preso un aereo per Filadelfia ed abbiamo viaggiato fino all'Hotel Radisson a Valley Forge-King of Prussia, Pennsylvania, dove il seminario di formazione Medio-Atlantico per i Presidenti-eletti era in pieno svolgimento. Ho osservato molti dei gruppi di discussione e parlato alla cena di venerdì. A quest'incontro hanno parlato molti leader Rotariani, incluso il Vicepresidente RI Michael McGovern, l'Amministratore Rudolf Hörndler e il Direttore RI Mike Colasurdo. In aggiunta, il passato Vice President del RI Frank Collins e il passato Direttore RI Lynmar Brock sono stati presenti ed hanno contribuito.
Sabato mattina, dopo una forte tempesta che ha coperto gli Stati Uniti orientali, siamo andati a Portland, Maine, per partecipare alla cena per la Comprensione Mondiale e la Pace (World Understanding and Peace) organizzata dal Distretto 7780. E' stato un altro evento eccellente al quale abbiamo avuto la gioia di partecipare. Sfortunatamente, ancora una volta, la compagnia aerea ha disatteso le nostre aspettative e le nostre valigie non sono arrivate insieme a noi. Fortunatamente nel Maine non sono così formali. Grazie a questo non sembravamo troppo fuori posto alla cena come la settimana precedente a Winnipeg. Poco prima di imbarcarci per il nostro volo verso Chicago all'aeroporto di Portland abbiamo avuto il piacere di vedere i nostri bagagli arrivare da Filadelfia.
Martedì 26 febbraio, dovevamo andare ad Houston per un compleanno Rotary al Distretto5890. Quando sono arrivato in ufficio il 25 febbraio mi hanno predetto che una tempesta sarebbe giunta vicino all'aeroporto di Chicago O’Hare. In modo da mantenere il nostro impegno per la settimana abbiamo deciso di prendere il volo delle 14:45 per Houston, ma entro un'ora siamo stati informati che l'aereo avrebbe potuto subire un ritardo così ci siamo affrettati verso il volo delle 13:15. Questo significa che siamo potuti restare a Chicago meno di ventiquattrore!
Il mercoledì abbiamo preso il volo per Tampa, Florida, e speso la notte con i nostri buoni amici di Trenton, Ontario, i Rotariani Phil e Carole Panelas. Grazie al Governatore distrettuale Tim Schuler, abbiamo visitato una casa di preghiera creata da Diane Brown, moglie del passato Presidente RI Herb Brown. Questa visita è stata un'esperienza commovente, e siamo stati davvero emozionati di apprendere che Diane ha sparso il concetto della casa di preghiera ad altre città Americane.
Il giorno seguente abbiamo viaggiato per Tarpon Springs, dove abbiamo trascorso la notte all'Innsbrook Golf e Country Club. La mattina, abbiamo visitato Honeymoon Island, dove i Roariani del posto hanno creato un museo in cui si trova una stanza speciale dedicata al passato presidente RI Herb Brown, così come al Rotary Centennial Project Nature Center. Abbiamo davvero gustato un pranzo meraviglioso con vista sul Golfo del Messico, notando quanto i Rotariani locali siano impegnati nei confronti dell'ambiente.
Quella sera sul tardi siamo andati all'affascinante Greek Hall per un'incontro con oltre quattrocento Rotariani. Nel gruppo vi erano anche quaranta Canadesi. Ho anche incontrato un nuovo socio del mio stesso club che si è associato da quando mi sono mosso verso Evanston.
Il 29 febbraio, il giorno extra di febbraio, abbiamo viaggiato verso Oklahoma City, dove siamo stati accolti dal Governatore di Distretto Marty Postic e dal passato Governatore Chuck Musgrave, entrambe del Distretto 5750. Dopo aver depositato i bagagli in albergo, siamo andati ad una stazione televisiva della CBS dove ho concesso un'intervista. A questo ha fatto seguito una cena privata con il Governatore di Distretto Marty e il Governatore di Distretto Mary Sherman del Distretto 5770, e altri Rotariani in uffici distrettuali.
Una breve conta mostra che abbiamo dormito in venti città dal primo giorno di gennaio 2008! Continueremo i nostri viaggi Nordamericani a marzo.