Scambio giovani del Rotary in Giappone: 50 anni dopo
A cura di Megan Ferringer
The Rotarian -- Settembre 2012
Nel 1962, l'Australia era un Paese alle prese con il cambiamento. Molti australiani anziani erano ancora intenti a realizzare l'emozionante ricostruzione in seguito alla Seconda Guerra mondiale, e la nazione stava cominciando a disfarsi della sua politica sull'immigrazione anti-asiatica “White Australia”.
Quando Yoko Sekimoto era arrivata a Melbourne quell'anno come prima studentessa dello Scambio giovani Rotary in Giappone, lei non si rese conto che molte persone erano diffidenti nei confronti della sua visita. Cinquant'anni dopo, lei continua ad elogiare la gentilezza dei suoi ospiti.
“Tutti mi hanno trattato come una figlia o una sorella. Erano passati solo 17 anni dopo la guerra, ma mi è stato riservato un caloroso benvenuto e grande ospitalità”, secondo Sekimoto (il suo nome da sposata - a quel tempo, era Yoko Miyazaki).
Il programma dello Scambio giovani del Giappone era cominciato con l'aiuto di un Rotariano australiano. Don Farquhar aveva parlato in occasione del Congresso RI nel 1961 a Tokyo, sulla necessità di creare amicizie e la comprensione culturale in tutto il mondo - in particolare con il Giappone. Egli considerava gli scambi degli studenti come il miglior modo per farlo.
“Don era una persona di grande coraggio e visione”, secondo Stuart McDonald, responsabile del programma per lo sviluppo degli scambi giovanili in Australia. “Nel 1942, durante la Seconda Guerra mondiale, Don è stato accecato durante il combattimento contro i giapponesi. Ciononostante, lui ha coltivato il desiderio e la vocazione di promuovere la pace e la buona volontà nel mondo”.
Dopo che Farquhar aveva fatto il suo intervento, lui era stato avvicinato da un governatore distrettuale giapponese, che gli ha chiesto di aiutare ad organizzare il primo Scambio giovani con una studentessa dal Giappone. I Rotary club di Rosebud e Kurume hanno provveduto a coordinare il soggiorno di Sekimoto all'estero. Poche settimane dopo il suo arrivo, un altro gruppo di studenti giapponesi era giunto a Sydney, e l'anno successivo il Giappone ha accolto numerosi studenti australiani. Il programma di scambio era ufficialmente iniziato.
La visita di Sekimoto in Australia, insieme al debutto del programma di Scambio giovani in Giappone, è stato considerato così significativo dal punto storico che adesso le fotografie relativo al periodo in cui ha svolto lo Scambio fanno parte adesso degli Archivi nazionali dell'Australia, ha spiegato McDonald.
“Il Giappone stava attraversando un periodo difficile quando avevo 16 anni”, ha ricordato Sekimoto. “Quando sono arrivato in Australia, era proprio come un paradiso. C'era uno stile di vita molto diverso. Per me quello è stato un punto di svolta importante per me, che ha completamente cambiato la mia vita”.
La sua esperienza di un studentessa dello Scambio le ha risvegliato la curiosità di esplorare il resto del mondo. Dopo il ritorno in patria per finire la scuola superiore e gli studi universitari, Sekimoto ha lavorato come assistente di volo, si è sposata ed ha vissuto in Egitto, prima di ritornare in Giappone.
“La storia di Yoko è solo uno dei grandi esempi dello Scambio giovani”, ha dichiarato McDonald. “Cinquant'anni dopo, migliaia di amicizie sono state instaurate tra persone provenienti da tutto il mondo e del Giappone”.