Scommessa di un Grande donatore a favore di scolari in Cina

Uno scolaro di una scuola elementare a Du'an County, Cina. Foto per gentile concessione di Bill Benter

A vevo circa quarant'anni quando mi sono affiliato al Rotary. Il momento non poteva essere migliore. Come sviluppatore di software, la mia professione mi aveva allontanato dalla comunità.

Stavo sviluppando un programma alquanto complesso di database per le scommesse sulle corse di cavalli, con 70 variabili per ogni cavallo, che consentivano a me ed ai miei colleghi di determinare le possibilità di vincita in ogni corsa, una volta immessi tutti i dati del nostro modello.

La mia interazione era limitata allo schermo di un computer. Non avevamo clienti o contatti con l'esterno, e avevo poche possibilità di allacciare nuovi contatti con altri esseri umani. Abitavo ad Hong Kong, a grande distanza dalla mia città di Pittsburgh. Il nostro obiettivo era trovare l'handicap per ogni cavallo da corsa di Hong Kong, in base alle prestazioni, condizioni fisiche, ecc. e fare scommesse in base ai risultati. C'era tanto lavoro da fare, ma in realtà era molto redditizio, e completamente legale!

Il nostro avvocato, Gilbert Collins, mi aveva invitato due volte ad affiliarmi al Rotary Club di Kowloon North prima che accettassi. Devo confessare che non ne ero sicuro, per natura, non sono uno a cui piace affiliarsi. Ma prima che me ne rendessi conto, ero sulla buona strada per diventare un socio del club.

I Rotariani rispettano la dignità e l'utilità di tutte le professioni. Nella mia professione, non vi era una componente di servizio e mi sono sentito immensamente onorato di essere stato invitato. Nel primo anno da socio, ho scoperto più informazioni sulla comunità di Hong Kong che in tutto il periodo di residenza precedente nella città. Guardando indietro, non mi sorprende il fatto che mi sono fatto coinvolgere così profondamente nei progetti d'azione del club.

Scuole fatiscenti

Sono sempre stato portato per le cifre, che aiuta, e nello scoprire il Rotary, ho potuto usare le mie conoscenze per le cause in cui credevo. In qualità di direttore dell'Azione internazionale del club, ero incaricato di organizzare i contatti con i club di altri Paesi.

Bruce Stinson, past presidente del club Kowloon North, aveva già fatto amicizia con Sai-Hong Choi, past presidente del Rotary club di Macao, ed aveva già visitato la contea molto povera di Du’an, nel sud-est della Cina, nel 1999. Le condizioni presenti nelle scuole di quell'area rurale gli avevano fatto venire le lacrime agli occhi: tetti distrutti, niente banchi o posti a sedere. Il club di Macao non aveva fondi, ed è stato allora che ci siamo fatti avanti noi.

Sapevo che sarebbe stata una scommessa cercare di barcamenarci con la burocrazia regionale cinese ed assicurare che i fondi raccolti andassero allo scopo desiderato, ma scommettevo con successo da una vita! Dopo aver fatto conoscenza con i responsabili del governo locale di Du’an, il mio livello di fiducia è cresciuto. Ho scoperto che erano persone oneste e sincere, molto grate del nostro aiuto.

Il governo locale ha accettato di finanziare metà dei fondi necesessai, se noi avessimo finanziato l'altra metà – per un costo totale di circa 60.000 USD per ricostruire ogni scuola. Per me, questo era un canestro perfetto, e grazie ai successi nel mio campo, sono stato in grado di donare una buona parte dei costi di tasca mia.

Il Rotary club di Kowloon North si è unito al club di Macao per costruire le prime tre scuole nella regione e, da allora, i club del nostro distretto hanno finanziato tante altre scuole. Trasformare i contributi in costruzioni vere e proprie ci ha assicurato di creare qualcosa di duraturo, senza sprechi di fondi. Questo è stato il mio tipo di scommessa.

Per me, il risultato più gratificante per questi progetti d'azione è stato vedere quanto le mie percezioni fossero lontane dalla realtà. Mi aspettavo che la Cina fosse un posto tirannico, addirittura brutale.

Cambiamenti notevoli

Ma io ed i miei colleghi Rotariani abbiamo scoperto diverse cose quando abbiamo visto la trasformazione della Scuola Media Long’an a Du’an, passata da un posto decadente ad una struttura funzionante. Ho chiesto al preside di parlarci della disciplina. "Dovete sculacciare gli studenti", gli ho chiesto. Lui mi ha guardato incredulo: "Sculacciare gli studenti?” Era sotto shock per la domanda. Agli insegnanti ed amministratori è vietato usare qualsiasi tipo di punizione fisica, mi ha spiegato. "Fanno così nel suo Paese?" Gli risultava impensabile che noi potessimo anche solo pensare ad una cosa del genere. 

Oggi, a quasi 11 anni dalla costruzione della prima scuola, Du’an è diventata una regione fiorente. Quando abbiamo visitato nel 2008, gli scolari non guardavano più le macchine fotografiche con soggezione, ma ci hanno scattato foto digitali coi loro smartphone! C'era stato un grande aumento dei redditi. La scuola del nostro primo progetto è stata superata alla grande, dai grattaceli che la circondano.

Non potevo mai immaginare di farmi coinvolgere in così tanti progetti o di incontrare la mia futura moglie, Vivian, nel Rotary Club di Kowloon North (lei è la past presidente del Rotary Club di Peninsula Sunrise, Hong Kong), o addirittura di sposarmi per la prima volta a 53 anni. Non avrei mai scommesso su nessuna di queste situazioni, pensando di non vincere.

Ma i programmi dei computer, anche i miei, hanno forti limitazioni. Non potevano aver previsto le avventure che ho avuto, anche a livello personale, grazie al Rotary. Io contribuisco alla Fondazione Roatry perché credo nella sua missione.

Articolo per intero nell'edizione di Novembre 2011 della rivista The Rotarian