Gruppo di pannellisti rivisita la devastazione di Katrina
A cura di Ryan Hyland
Rotary International News – 23 maggio 2011
In alto: Randall Feldman, del Rotary Club di New Orleans, mentre modera una discussione con Kathie G. Short, del Rotary Club di Pass Christian, Mississippi, e l'ex Rotary Scholar Kathleen Koch durante la seconda sessione plenaria. In basso: Patrick D. Chisanga ha parlato del ruolo del Rotary in Africa.
Rotary Images/Alyce Henson
U n'ex borsista degli Ambasciatori della Fondazione Rotary del Mississippi, USA, e Rotariani del posto hanno rivisitato la devastazione dell'uragano Katrina e l'intervento del Rotary durante una presentazione in occasione della seconda sessione plenaria del Congresso di New Orleans, in Louisiana, il 23 maggio.
Randall Feldman, del Rotary Club di New Orleans, ha moderato una discussione con l'ex borsista della Fondazione Rotary Kathleen Koch, premiata giornalista televisiva e autrice del libro su Katrina, e Kathie G. Short, del Rotary Club di Pass Christian, Mississippi.
"La devastazione è stata enorme, qualcosa che non avevo mai visto prima. La nostra città e la nostra casa sono state completamente distrutte, ha raccontato la Short al pubblico. "Ma io non dimenticherò mai come i Rotariani sono stati i primi ad essere lì ad aiutare".
Lei ha poi raccontato la storia del suo defunto marito, il Rotariano D.H. Short , che si era recato nei club di tutto il Nord America, chiedendo fondi per aiutare a ricostruire Pass Christian e di avere raccolto quasi 2 milioni di dollari.
"La sua citazione preferita era: 'Io appartenevo al Rotary prima dell'uragano, ma sono diventato Rotariano dopo l'uragano", ha continuato a dire la Short. "Il Rotary ha contribuito a tenere a galla Pass Christian e oggi voglio ringraziare tutti voi".
La Koch, che ha scritto Rising from Katrina: How My Mississippi Hometown Lost It All and Found What Mattered ha parlato di come sia stato struggente vedere la sua città distrutta mentre lei conduceva un reportage sull'uragano per la CNN.
"La mia città natale, Bay St. Louis, Mississippi, è stata completamente appiattita", ha raccontato la Koch. "In mezzo a tutta la devastazione, ho visto tanta generosità e buonagrazia".
La Koch ha spiegato al pubblico che il Mississippi è all'ultimo posto negli Stati Uniti per reddito pro capite annuo, ma primo per in filantropia pro capite. "Le persone con meno, danno di più. E questo la dice lunga sulla generosità del nostro Stato".
Feldman ha chiesto al pannello che cosa il Rotary può imparare dalle loro esperienze.
"Abbiamo bisogno di professionisti che sono meglio equipaggiati di noi per organizzare i soccorsi", ha detto la Short. "Occorre poter contare su un sistema che coordina il tutto".
Anche l'attuale sindaco di New Orleans Mitch Landrieu è salito sul palco per ringraziare i Rotariani per i loro sforzi per ricostruire la città.
"Il Rotary ci è ha fatto un grande regalo", ha detto Landrieu. "Ci avete aiutato a raccogliere 19 milioni di dollari a favore delle opere di recupero del Golfo e 1,9 milioni per il Fondo soccorsi per Katrina. Avete fatto un lavoro incredibile. Il vostro motto, Servire al di sopra di ogni interesse personale, è vivo nel cuore della gente di New Orleans".
Ruolo del Rotary in Africa
Più tardi durante la seconda sessione plenaria, il Past Governatore Patrick D. Chisanga, socio del Rotary Club di Nkwazi, Zambia, e vice Presidente della commissione di revisione dei governatori, ha parlato del ruolo del Rotary in Africa.
"Il primo club fu fondato in Africa nel 1921. Novanta anni dopo, esistono circa 1.094 club. Il Rotary in Africa è cresciuto considerevolmente, ma non abbastanza", ha detto Chisanga. "Con un effettivo di poco meno di 26.000 soci, i Rotariani sono troppo pochi per affrontare le grandi sfide del continente".
Chisanga ha rilevato che nel 2008 è stata lanciata l'iniziativa Reach Out to Africa . "Essa è focalizzata su alcune delle esigenze più critiche in Africa," ha spiegato. "Nell'ultimo anno, sono stati fatti fenomenali progressi per avanzare i progetti nelle sei aree principali: acqua, salute, alfabetizzazione, sviluppo economico, benessere dei bambini e disabilità fisiche".
Ha elogiato poi i diversi impegni del Rotary che hanno avuto un impatto in Africa, tra cui PolioPlus e il Gruppo d'azione rotariana: Rotariani lottano contro l'AIDS .
Chisanga ha continuato a dire che vorrebbe vedere di più: "Mentre ci incamminiamo verso il XXI secolo, desidero implorare i nostri partner a capire che gli africani sono affidabili ed energici. Non c'è posto migliore dell'Africa in cui i nostri partner del Rotary possano riporre la loro fede e generosità.”