Momenti storici: alberi dell'amicizia
A cura di Susan Hanf
Rotary International News -- 15 ottobre 2010
Paul Harris pianta un albero con un socio del Rotary Club di Göteborg, Svezia, nel 1932, come mostra questo video muto.
I Rotariani hanno piantato alberi in nome dell'affiatamento, dell'amicizia e del servizio comunitario a cominciare dagli inizi del XX secolo. Questi alberi, che si trovano in tutto il mondo, sono cresciuti e divenuti dei veri e propri monumenti agli ideali del Rotary.
In qualità di Presidente emerito, Harris viaggiò tantissimo negli anni '20 e '30, accompagnato spesso da sua moglie Jean. Durante tali viaggi, Harris, amante della natura, piantò degli alberi come simbolo di buona volontà e di amicizia.
Nell'autunno del 1932, Harris intraprese un tour di cinque settimane fra i Rotary club europei, durante il quale piantò alberi.
“Mercoledì ho piantato il primo albero dell'amicizia su suolo europeo. Mi è sembrato particolarmente appropriato che avvenisse in Germania, nella metropoli di Berlino. L'albero è stato piantato in un parco sportivo usato in passato per attività di guerra. Erano presenti molti Rotariani, amministratori della città e altri partecipanti”.
Harris piantò anche alberi a Tallinn, Estonia, e Göteborg, Svezia, durante il viaggio.
Piantare alberi divenne presto un simbolo dei suoi viaggi, inclusi i viaggi in Australia, Brasile, Estonia, Giappone, Messico e Nuova Zelanda. Nel suo libro My Road to Rotary, Harris raccontò:
“Grazie alla collaborazione dei Rotariani e delle autorità locali, ho piantato alberi dell'amicizia nei parchi e giardini pubblici di cinque continenti e anche in alcune grandi isole. I nostri alberi si ergono come simbolo di comprensione internazionale e buona volontà”.
Anche altri presidenti RI hanno osservato questa tradizione: nel 1931-32, l'allora Presidente del RI Sydney W. Pascall piantò alberi presso le sedi dei Rotary club che visitava, seguendo il consiglio di Paul Harris.
Non tutti gli alberi vennero piantati all'estero. I coniugi Harris spesso intrattenevano i Rotariani e i dignitari in visita presso la loro abitazione, Comely Bank, e piantarono alberi insieme ai loro ospiti per segnare i loro incontri, chiamando il loro giardino "Il giardino dell'amicizia".
Oggi, i Rotariani continuano a piantare alberi per simboleggiare le amicizie durature e l'affiatamento, imbellendo giardini pubblici e comunità e contribuendo a rinverdire il mondo.
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