Scambio giovani crea legami che durano una vita

 

 

Il Past Vice Presidente RI Jerry Hall, sua moglie Tasha, e Antonio Herrera trascorrono insieme un po' di tempo in compagnia Al Congresso RI di Montréal, Québec, Canada, a giugno. Foto per gentile concessione di Jerry Hall

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A ntonio Herrera si emoziona ogni volta in cui si ritrova in compagnia del Past Vice Presidente RI Jerry Hall, che lo ha ospitato in occasione di uno Scambio giovani del Rotary nel 1980.

Herrera, che a quel tempo aveva 16 anni, veniva dal Cile e si era recato a studiare a Reno, Nevada, USA, presso la famiglia Hall.  Lui ha raccontato che non dimenticherà mai il fatto che Hall spendeva un paio di ore alla settimana dopo la scuola per aiutarlo a leggere i libri per i suoi compiti.

"Jerry voleva che leggessi i libri ad alta voce e lui mi ascoltava", ha detto Herrera. "Sono rimasto colpito dal suo genuino interesse nell'aiutarmi ad imparare la lingua. I valori che ho appreso da Jerry e dalla sua famiglia sono stati strumentali. Loro mi hanno accolto come un membro della loro famiglia, e per questo mi emoziono sempre quando ci rivediamo".

Herrera è adesso vice preside di una scuola media di Syracuse, New York. Nel 2003, si è affiliato al Rotary Club di Syracuse Sunrise. Sebbene i suoi impegni di lavoro lo abbiano portato ad allontanarsi temporaneamente dalle attività del suo club, afferma che è importante per gli studenti dello scambio rimanere coinvolti nel Rotary.

"Lo Scambio giovani ha aperto tantissime porte per me", ha dichiarato Herrera. "Apprendere un'altra lingua mi ha portato dove sono oggi".

Hall ha affermato che l'esperienza è altrettanto appagante per le famiglie ospitanti.

"La componente magica dello Scambio giovani sta nel fatto che si impara dallo studente, e lo studente impara da te", secondo Hall, socio del Rotary Club di Reno. "Anche se abitiamo in diverse parti del mondo e abbiamo diverse culture, vi sono tante cose che abbiamo in comune".

"Antonio era un giovane molto serio e studioso", ricorda Hall. "Aveva sempre domande da fare. La sua curiosità nell'imparare la nostra cultura era sorprendente".

Hall ha ospitato altri 13 studenti dopo Herrera, e ha dichiarato che ognuno ha arricchito la sua vita in modo difficile da spiegare.

"Vedere gli studenti crescere e maturare è un'esperienza sempre appagante", secondo lui. "Lo Scambio giovani è un'opportunità di fare la vera differenza nella vita dei giovani".

La parte più difficile è quella della partenza dello studente, secondo Hall. "È proprio come quando parte un membro della famiglia. Il legame che si instaura con gli studenti è molto forte".

Hall crede che la parte più importante dello Scambio giovani sia la comunicazione.

"Le famiglie ospitanti devono assicurarsi che lo studente sia sempre a suo agio", ha dichiarato. "È un ottimo programma che riesce a cambiare il modo in cui le persone guardano il prossimo. Abbiamo molto da imparare dalle altre culture se ci prendiamo il tempo per farlo".

Il legame tra Hall ed Herrera rimane forte dopo 30 anni. Si vedono ogni tanto e di recente si sono rivisti durante il Congresso RI a Montréal, Québec, Canada.