Il fascino delle stelle

 

 

In alto: durante il viaggio su Discovery per raggiungere la stazione spaziale internazionale, Naoko Yamazaki e Soichi Noguchi dimostrano gli effetti della mancanza di peso nel modulo sperimentale giapponese, Kibo. Il volo ha segnato la prima volta in cui due astronauti giapponesi hanno viaggiato insieme nello spazio. In basso: Yamazaki. Foto per gentile concessione dell'Agenzia giapponese di esplorazione aerospaziale

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A nche da bambina Naoko Yamazaki, astronauta giapponese ed ex borsista degli Ambasciatori della Fondazione Rotary, era affascinata dallo spazio. Dalla sua casa a Matsudo, fuori Tokio, passava serate intere a guardare le stelle. Lei nutriva la sua passione con film come Guerre stellari e programmi televisivi sui lanci dello shuttle.

“In base a quegli spettacoli, pensavo che tutti saremmo andati nello spazio", ha dichiarato Yamazaki, che è anche la seconda donna giapponese a diventare astronauta.

Yamazaki ha registrato oltre 360 ore di viaggio nello spazio come membro della squadra dello shuttle Discovery . Ad aprile, ha fatto da specialista per la missione STS-131, la missione di rifornimento di Discovery per la stazione internazionale aerospaziale. Il viaggio aveva anche un significato personale per Yamazaki.

“Facevo parte della squadra che ha sviluppato la stazione spaziale, impresa davvero grandiosa, anche per il fatto che c'erano 15 Paesi, tra cui Giappone e Stati Uniti, ad aiutarci a costruirla”, ha dichiarato Yamazaki.

L'opportunità di lavorare su un progetto internazionale come borsista del Rotary nel 1994-95 ha contribuito alla scelta della carriera per la Yamazaki, che ha studiato robotica alla University of Maryland a College Park, Maryland, USA, sponsorizzata dal Rotary Club di Matsudo Chuoh, Chiba, Giappone. Lavorando con studenti da tutto il mondo, Naoko è stata sorpresa dal fatto che questi studenti sapevano molto più sul Giappone di quello che sapeva lei. L'esperienza le ha insegnato molto, non solo sul suo Paese, ma anche il valore di una veduta obiettiva, che lei reputa sia rilevante nel suo lavoro da astronauta.

Secondo lei “si può imparare tanto sulla terra quando la si studia dallo spazio”.

Durante l'anno della borsa, Yamazaki ha anche imparato l'importanza delle doti comunicative, la preparazione e il lavoro di squadra. Tutte queste doti le sono servite quando ha cominciato la sua carrira aeronautica nel 1996 presso l'Agenzia nazionale di sviluppo spaziale del Giappone (che oggi si chiama Agenzia di esplorazione aerospaziale del Giappone).

“Nel programma spaziale, le comunicazioni sono essenziali per condividere informazioni e per lavorare efficacemente. Questo vale anche per gli studi all'estero, particolarmente quando si cerca di comunicare in un'altra lingua”, secondo la Yamazaki.

Per prepararsi al suo primo volo spaziale lei ha impiegato circa 10 anni, che hanno incluso periodi di formazione in Canada, Giappone, Russia e Stati Uniti. Dopo aver completato la preparazione di base, è stata in Russia per sette mesi per ottenere la qualifica di ingegnere di volo sul Soyuz.

Dal suo ritorno sulla Terra, Yamazaki è stata coinvolta con attività di rilievo, inclusa una visita ai centri della NASA, la partecipazione a riunioni tecniche per discutere l'orbita e la partecipazione a lavori di pubbliche relazioni.

“La stazione spaziale sarà in funzione fino al 2020, e mi auguro di avere la possibilità di ritornarci”, ha affermato l'astronauta.

Nel frattempo, Yamazaki continua a dare il supporto ad altre missioni ed alla stazione spaziale da terra. Quando ha un momento libero, lo passa con la sua famiglia a guardare la sua serie di film preferiti, Guerre stellari.

Articolo scritto per  Reconnections .