Momenti storici: Le lettere di Grace Irene Mann
A cura di Susan Hanf
Rotary International News -- 20 maggio 2010
Una lettera e busta da Grace Irene Mann a Paul P. Harris, 24 aprile 1906.
I l fondatore del Rotary, Paul P. Harris, ebbe una storia d'amore poco nota prima di incontrare la futura moglie, Jean .
Grace Irene Mann proveniva da una famiglia di spicco della Florida. Harris l'aveva incontrata nel 1905 durante una visita al suo amico ed ex datore di lavoro George C. Clark a Jacksonville.
Harris e Mann si scambiarono delle lettere affettuose, in cui parlavano delle loro famiglie, scherzavano e discutevano di filosofia e facevano gossip. Paul le parlò di quando cercava una sede per le riunioni del Rotary Club di Chicago e le diede anche i dettagli sulla costituzione del club.
Mann rispose con entusiasmo ai racconti sul Rotary:
«Sono molto interessata alla Costituzione e allo Statuto del tuo Rotary Club dato che sei stato tu a scriverli.....Io ritengo che tu abbia pensato a tutto in modo conciso e completo.....Lo Statuto mi sembra particolarmente valido».
Secondo le lettere, l'idea del matrimonio era stata discussa nell'autunno del 1906, anche se la famiglia Mann alla fine scoraggiò le nozze di Grace con Harris.
La loro corrispondenza terminò nel 1907. Nella sua ultima lettera a Mann, Harris scrisse:
«M'importa del tuo futuro e desidero che tu abbia una bella vita, e sono certo che ci riuscirai.......Sarai felice. Porgi i miei più sentiti saluti ai tuoi amici di Dalton. Con affetto, Paul P. Harris».
Harris restituì le lettere ricevute da Mann, come da usanza. Quando Mann sposò John Murrell Bell a giugno 1910, conservò la corrispondenza nell'attico della casa di sua sorella May Mann Jennings. Le lettere rimasero lì fino alla demolizione della casa nel 1963, quando vennero date alla figlia maggiore di Mann, Elizabeth.
Nel 1997, la figlia di Mann, Grace Bell Rogers donò le lettere al Rotary International.
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