Sopravvissuto dell'Olocausto dichiara che entrare a far parte del Rotary è stata la migliore decisione della sua vita
A cura di Ryan Hyland
Rotary International News -- 24 aprile 2009
Sam Harris, socio del Rotary Club di Northbrook, Illinois, USA, e presidente del consiglio d'amministrazione dell' Illinois Holocaust Museum and Education Center , davanti al museo aperto ufficialmente il 19 aprile scorso. Foto per gentile concessione di Joel Lerner/Kring Lerner Group
Per molti anni, il Rotariano Sam Harris si è tenuto dentro i ricordi del campo di concentramento, parlando raramente delle esperienze della sua infanzia.
Tutto questo è cambiato grazie alle amicizie che Harris ha fatto al Rotary, trovando il coraggio di raccontare pubblicamente la sua storia. I Rotariani hanno dato a Sam e a un gruppo di sopravvissuti dell'Olocausto della zona il coraggio di costruire un museo dedicato a mantenere vivi i loro ricordi.
Harris, 73 anni, socio dal 1970 del Rotary Club di Northbrook, Illinois, è presidente del consiglio d'amministrazione dell' Illinois Holocaust Museum and Education Center di Skokie che ha celebrato la sua apertura ufficiale il 19 aprile scorso con una cerimonia alla quale hanno partecipato l'ex-Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton e il Premio Nobel per la Pace Elie Wiesel.
L'edificio, di 65.000 piedi quadri, contiene 2000 testimonianze di sopravvissuti, per la maggior parte residenti di zona, oltre a fotografie, artefatti e un volume originale delle trascrizioni del Processo di Norimberga. Il museo contiene anche il vagone di un treno del periodo nazista (procurato grazie all'aiuto di Harris), dello stesso tipo usato per trasferire i prigionieri nei campi di concentramento.
Harris ha fatto amicizia con il Rabbino William Frankel in una riunione del 1977. Frankel riuscì a convincere Harris a raccontare la sua storia, strumento vitale per istruire le generazioni future sulle atrocità commesse durante la Seconda Guerra Mondiale.
"Vorrei fare in modo da assicurare che impariamo dalla nostra storia, per fare in modo che l'Olocausto non succeda più. Il Rotary era sempre lì per me, a livello personale, giocando anche un ruolo importante nell'aiutarmi a sognare di costruire un Museo dell'Olocausto", ha affermato commosso Harris.
Harris è diventato membro di un gruppo fondato dai sopravvissuti della zona, l' Holocaust Memorial Foundation of Illinois, nel 1988 e ricorda benissimo la prima volta che ha parlato della decisione di questo gruppo di costruire un nuovo museo, circa dieci anni fa, durante la riunione del club di Northbrook.
"Qualche minuto dopo la mia dichiarazione, tutti quelli che erano al mio tavolo offrirono il loro aiuto. Prima della fine della riunione, molti altri si offrirono come volontari e, a fine riunione, avevo già organizzato una commissione. Il Rotary era lì sin dall'inizio. Tutto questo non sarebbe stato possibile senza l'aiuto e il supporto dei Rotariani", ha affermato Harris.
I genitori e la maggior parte dei familiari di Harris perirono nei campi di concentramento. Dopo la guerra, lui e sua sorella Sara furono inviati negli Stati Uniti dalla sorella maggiore, Rosa, che si era sposata nei campi di concentramento. Arrivati negli Stati Uniti, i fratelli abitarono in affidamento presso una famiglia di Chicago. In seguito vennero adottati e allevati da una famiglia di Northbrook.
"Entrare nel Rotary nel 1970 è stata una delle cose più importanti della mia vita", dichiara orgoglioso Harris.
"Essere un Rotariano ha guidato la mia vita. Tra tutte le attività nelle quali sono stato coinvolto, il Rotary è stata la migliore. Tutte le persone che ho incontrato sono di alto livello".
Harris sta raccogliendo fondi per avere una placca per riconoscere il Rotary nel museo.
Sempre commosso, Sam ha continuato dicendo: "Il motto del Rotary 'Servire al di sopra di ogni interesse personale' esemplifica più di qualsiasi altra cosa al mondo questo museo e i sacrifici fatti per me e per gli altri sopravvissuti".