La corsa all'eradicazione della polio avrà alle sue spalle la piena collaborazione dell'Organizzazione Mondiale per la Sanità, così ha annunciato la Direttrice generale dell'OMS, Dottoressa Margaret Chan, durante il congresso di Los Angeles. I Rotariani hanno applaudito, mentre la Direttrice continuava: "Ritengo che l'eradicazione della polio sia la priorità dell’organizzazione, direi quasi l'emergenza dell'organizzazione".

In un momento storico, la Chan è stata raggiunta dai responsabili delle altre organizzazioni partner della Global Polio Eradication Initiative: Julie Gerberding, direttrice dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie USA; da Ann Veneman, vice direttrice dell'UNICEF e da Robert S. Scott, presidente del Consiglio di amministrazione della Fondazione Rotary e della Commissione PolioPlus del Rotary International. E' stata la prima volta che i tre responsabili di queste organizzazioni partner sono comparsi per fare un discorso insieme durante il congresso.

La Sfida da 100 milioni

Nell'introdurre la Dott.ssa Chan e le Signore Gerberding e Veneman, Scott ha lanciato ufficialmente la Sfida da cento milioni  del Rotary, una raccolta di fondi triennale per corrispondere una sovvenzione presentata dalla Fondazione Bill & Melinda Gates.

Scott ha enfatizzato come l'eradicazione della polio rimane l'obiettivo principale del Rotary, fino a quando la polio non sarà eliminata. Dopo aver mostrato i dettagli sulla riduzione dei casi di polio e di paesi polio-endemici a cominciare dal 1988, Scott ha sfidato i Rotariani presenti: "Chi dice che non possiamo eradicare la polio? "

Dicendo che la Donazione della Gates Foundation era un "grande onore" il presidente ha chiesto ad ogni Rotary club di impegnarsi a fare una donazione annuale di 1.000 dollari per i prossimi 3 anni.

"Ieri mi hanno detto di un club che intende donare 10.000 dollari all'anno. Questo è l’attegiamento giusto!"

Perchè 1.313 è più di un numero

Gerberding ha parlato di come il Rotary sia una colonna portante in un partenariato da sogno, che riesce ad ottenere il massimo dalle organizzazioni coinvolte. Dicendo che erano 1.313 i bambini colpiti dalla polio nel 2007, la signora Gerberding ha chiesto ai Rotariani di  fare di quel numero qualcosa di positivo.

"I bambini non sono solo una cifra, ma sono delle sentinelle di responsabilità. Noi non abbiamo solo una responsabilità per quanto riguarda la salute, ma anche la responsabilità morale, quella di proteggere le generazioni future da questa malattia".

La Gerberding ha chiesto, a coloro che possono farlo, di contribuire con il numero 1.313 per l'iniziativa di eradicazione. Ha continuato dicendo "Se non potete contribuire monetariamente, fatelo donando 1.313 minuti del vostro tempo come volontari e, se non potete farlo, usate 1.313 parole per stimolare altri a partecipare a questa iniziativa per completare l'eradicazione della polio".

I tre leader mondiali hanno voluto reiterare quanto il ruolo giocato dai Rotariani sia stato importante per l'iniziativa. Veneman ha lodato il Rotary per il ruolo svolto dal 1988 nell'immunizzazione di oltre due miliardi di bambini. "L'UNICEF è orgoglioso di essere vostro partner" ha dichiarato ai presenti.

I Rotariani sono esortati a portare avanti la lotta

La Chan ha fatto notare che il Rotary è famoso tra coloro che lavorano nel campo della polio per il suo grande impegno e la sua determinazione. Grazie al rispetto e la stima ricevuti, "i Rotariani possono aprire molte porte, sia quelle politiche, sia quelle del volontariato".

Ricordando ai presenti che la polio è in ritirata, la Chan ha voluto assicurare i Rotariani del suo impegno personale per l'eradicazione e li ha esortati a continuare a lottare. Mentre il pubblico applaudiva, ha continuato dicendo: "Chiedo a coloro che rappresentano il Rotary in Afghanistan, India, Nigeria e Pakistan di fare di più. Voi dovrete essere le forze motrici per eradicare la polio dai vostri paesi e per tutto questo, vi ringrazio. Vi esorto anche a fare di più, sfidate i vostri leader come sto facendo io. I leader devono mobilitarsi ed essere responsabili dei risultati".

La Dottoressa Chan ha concluso il suo discorso ringraziando i Rotariani per il loro "impegno continuo nel liberare il mondo intero da questa malattia di vecchia data, che ha distrutto tanti sogni e tante vite. Insieme, riusciremo a porre fine alla poliomielite per sempre".