Il Rotary International e la Fondazione Gates si impegnano a donare 200 milioni di dollari per sconfiggere la polio
Di Wayne Hearn & Dan Nixon
Rotary International News - 26 novembre 2007
Foto: AP Images
Bill Gates, cofondatore della Bill & Melinda Gates Foundation, somministra il vaccino antipolio a un bambino presso un centro medico di Shadnagar (Andhra Pradesh, India, 2002).
Il Rotary International ha annunciato oggi un accordo di partenariato con la Fondazione Bill & Melinda Gates , grazie al quale le due organizzazioni si impegneranno a donare 200 milioni di dollari come contributo allo sforzo globale di eradicazione della polio.
La Fondazione Gates ha versato una sovvenzione tramite cofinanziamento di 100 milioni di dollari alla Fondazione Rotary, che a sua volta si è impegnata a raccogliere la stessa somma nei prossimi tre anni. La somma iniziale di 100 milioni di dollari sarà versata dalla Fondazione Rotary entro il prossimo anno per sostenere direttamente le attività di vaccinazione promosse dalla GPEI ( Global Polio Eradication Initiative ) – un'iniziativa internazionale patrocinata da OMS , Rotary International, Centri statunitensi per la prevenzione e il controllo delle malattie e UNICEF .
“La straordinaria dedizione dei Rotariani ha contribuito in modo sostanziale a portare la polio verso l'eradicazione” ha spiegato Bill Gates, co-presidente della Fondazione Bill & Melinda Gates. “L’eradicazione della poliomielite rappresenterà uno dei successi più significativi nella storia della medicina e noi abbiamo assunto l'impegno di contribuire al raggiungimento di questo obiettivo”.
Questa sovvenzione tramite cofinanziamento è la maggiore di questo tipo donata dalla Fondazione Gates, e la maggiore ricevuta dal Rotary nei suoi 102 anni di vita. Dal 1985, anno in cui è iniziato l'impegno globale del Rotary nella campagna di eradicazione della polio, i Rotariani hanno donato a questo scopo 633 milioni di dollari.
“I Rotariani di tutto il mondo si sono dati da fare nel corso degli anni per raggiungere questo punto, ed è gratificante vedere che i nostri sforzi sono stati riconosciuti in un modo così significativo dalla Fondazione Bill & Melinda Gates” ha spiegato il Dr. Robert Scott, presidente del Consiglio di amministrazione della Fondazione Rotary. “Ci auguriamo che questo impegno comune del Rotary e della Fondazione Gates possa essere di esortazione ad altri donatori: fondazioni, stati e organizzazioni non governative, che ci aiutino con le risorse necessarie a sconfiggere la polio una volta per sempre”.
“Questo partenariato rappresenta un traguardo storico e quanto mai provvidenziale per il Rotary, che tramite il GPEI, si è impegnato nella lotta all'eradicazione di una malattia che in passato ha causato la perdita di migliaia di vite umane,” ha dichiarato il presidente del Rotary International, Wilfrid Wilkinson. “So che, in quanto Rotariani, accetteremo la sfida e faremo la nostra parte per completare l'opera.”
La sovvenzione della Fondazione Gates arriva in un periodo estremamente difficile per l’iniziativa, che ha disperatamente bisogno di fondi per poter raggiungere l’obiettivo. Sebbene l'iniziativa sia riuscita a ridurre del 99 percento i casi di polio negli ultimi vent'anni, il poliovirus selvaggio continua a essere presente in quattro Paesi: Afghanistan, India, Nigeria e Pakistan. Quest'ultimo 1 percento di casi è il più costoso da prevenire a causa di complessi fattori tra cui l’isolamento geografico, l'esaurimento dei volontari, la difficoltà di diffondere il vaccino, i conflitti armati e le barriere culturali.
“Questo investimento è l’agente catalizzatore di cui avevamo bisogno nell’ultimo slancio verso l’eradicazione della poliomielite, ” ha detto la Dr. Margaret Chan, direttore generale dell'OMS. “Abbiamo gli strumenti tecnici per realizzare questo obiettivo e potremo liberare il mondo dalla polio, se anche gli altri nostri sostenitori si faranno avanti accettando la sfida”.
La maggior parte della somma iniziale di 100 milioni sarà devoluta a favore delle iniziative di immunizzazione di massa nei Paesi in cui la polio è ancora presente, nonché per attività di sorveglianza, informazione e volontariato. La sovvenzione sosterrà anche la ricerca volta a trovare i modi più efficaci per arrestare la diffusione del poliovirus selvaggio. Il Rotary distribuirà i fondi sotto forma di sovvenzioni all'OMS e all'UNICEF.
“I fondi donati dalla Fondazione Gates aiuteranno a intensificare le iniziative della GPEI per distribuire il vaccino nelle località isolate”, ha spiegato il direttore esecutivo dell’UNICEF, Ann M. Veneman. “Questo importante contributo migliorerà la capacità di proteggere i bambini, la fascia di popolazione più vulnerabile a questa malattia debilitante.”
La Dr. Julie Gerberding , direttore generale dei Centri statunitensi per la prevenzione e il controllo delle malattie, ha affermato che la collaborazione tra il Rotary e la Fondazione Gates conferma l’importanza del settore privato nelle maggiori iniziative di salute pubblica. “Come agenzia governativa, riteniamo straordinario il ruolo assunto dai nostri colleghi del settore privato in una campagna imponente come quella dell'eradicazione della poliomielite. Il loro contributo è assolutamente fondamentale”.