Presidente Wilfrid J. Wilkinson
Il Rotary è condivisione — Wilfrid J. Wilkinson, presidente del RI — "Vai lontano da qui per servire. Aiuta e guida i tuoi club condividendo con loro le tue forze."
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Marzo 2008
Domenica 1 marzo abbiamo continuato la nostra visita al Rotary Club di Oklahoma City, nell'Oklahoma, USA. La nostra prima tappa è stata il Centro per Bambini a Bethany, un ospedale pediatrico non profit di grande successo dedicato alla cura dei bambini diversamente abili fisicamente e mentalmente. I Rotary club del Distretto 5750 hanno sostenuto con grande impegno il centro e il personale dell'ospedale e alcuni dei principali beneficiari sono stati decisi sostenitori del Rotary.
In seguito, abbiamo fatto visita alla città ed abbiamo visto molti progetti comunitari dei Rotary club. Abbiamo anche visitato il monumento alle vittime dell'attentato ad Oklahoma City . Sono rimasto particolarmente impressionato dalla piscina riflettente al centro di quell'area.
Quella sera al National Cowboy and Western Heritage Museum, ho presenziato ad una cena della Fondazione Rotary con i distretti 5750 e 5770 per conferire dei riconoscimenti ai Grandi Donatori, ai soci della White Hat Society, ed agli Amici di Paul Harris, sia plurimi sia nuovi. Tanto di cappello al governatore Martin Postic Jr. e Mary Sherman, così come al passato Governatore Noel Bajat, coordinatore regionale della Fondazione Rotary.
La domenica mattina, ci siamo svegliati presto per andare in chiesa. Dopo la funzione abbiamo condiviso un ottima colazione con il Governatore Postic e la sua famiglia prima di volare per Las Vegas, in Nevada. Una volta arrivati, abbiamo incontrato il passato Governatore Alfred Slaggert e sua moglie, Mary Ann. Dopo, abbiamo cenato con altri dirigenti del distretto.
Il mattino seguente, abbiamo visitato la West Prep Elementary School, dove abbiamo ascoltato le lodi per il lavoro Rotariano. La scuola pubblica fornisce un eccellente educazione, principalmente per studenti provenienti da aree economicamente depresse. Due anni fa, veniva considerata come una tra le peggiori scuole dello Stato, ma con un nuovo preside e l'assistenza da parte della comunità locale e del Rotary, viene adesso considerata un modello d'insegnamento capace di aiutare giovani uomini e donne a spezzare le catene della povertà che affliggono le loro famiglie.
Dopo aver fatto visita alla scuola ho incontrato il Sindaco di Las Vegas, Oscar Goodman. E' stato un grande piacere conferirgli il riconoscimento come Amico di Paul Harris a nome dei Rotariani del luogo. Gli ho anche regalato uno dei miei doni Il Rotary è condivisione. In cambio il Sindaco mi ha consegnato le chiavi della città.
Quella sera quasi trecento Rotariani del Nevada hanno tenuto una cena della Fondazione al Gold Coast Casino. Lì abbiamo incontrato la sopravvissuta alla polio Shirley Pozzuoli, del Rotary Club di Pomona, in California ed abbiamo nuovamente fatto la conoscenza del presidente del club Lynn Maranville e sua moglie, Joanne, venuti in macchina attraverso il deserto dal distante Rotary Club di Caliente, in Nevada. Abbiamo anche conferito dei riconoscimenti ai donatori, incontrato Interactiani, Rotaractiani, Borsisti Ambasciatori della Fondazione Rotary e studenti degli Scambi di Gruppi di Studio Rotary. Il culmine è stato rappresentato dall'ascolto dei cantanti di madrigale che, oltre ad intrattenere il pubblico con le loro belle voci, hanno ispirato mia moglie Joan e me a cantare l'inno nazionale canadese, “O Canada.”
Joan ed io non avevamo mai fatto visita ai Rotariani del Distretto 5080 (British Columbia, Canada; Idaho, Washington, USA), ma grazie all'invito dal Governatore Elizabeth Cytra, ci siamo venuti a trovare nella bellissima città di Spokane, Washington, la sera del 4 marzo per una cena di grande successo centrata sul riconoscimento di nuovi soci e delle loro mogli. Abbiamo incontrato molti nuovi amici e siamo rimasti impressionati con il lavoro svolto dal distretto. Pensiamo già alla nostra prossima visita, quando speriamo di incontrare ancora una volta Rotariani come il passato Governatore Tom Halazon e sua moglie, Sharon.
Il 5 marzo, sono tornato ad Evanston per dedicarmi alla pila di corrispondenza e di e-mail accumulatesi durante la mia assenza. Ho anche partecipato ad un incontro a proposito della Convention del RI del 2008 a Los Angeles, la quale implica un grande impegno e la discussione dei vari piani. Ogni sforzo è stato fatto dalla commissione per la convention, dalla Commissione del Coomitato Organizzatore e dal personale del RI per assicurare un'accoglienza di prima classe.
Dopo un fine settimana tranquillo, ho avuto l'opportunità di visitare il Rotary Club di Elgin, in Illinois. Con mia sorpresa elementi di quel club e diversi altri vicini hanno raccolto oltre 60,000 USD per la Fondazione Rotary!
Martedì 11 marzo, è arrivato il momento per l'incontro mensile con il Segretario Generale del RI Ed Futa. A quest'incontro ha fatto seguito la pianificazione del prossimo Consiglio d'Amministrazione del RI che dovrà tenersi ai primi di giugno.
Il13 di marzo ho partecipato al seminario di formazione per i presidenti eletti a Greensboro, nella North Carolina. Come ci si può aspettare si è trattato di un evento di prima classe in cui sono stati offerti molti incontri aggiuntivi per assistenti governatori e presidenze delle commissioni della Fondazione, così come delle altre offerte formative. Il Governatore Bill Shillito è stato un eccellente aiuto assicurandosi che io incontrassi un gran numero di Rotariani. L'intero programma è stato presieduto dal passato Governatore Harry Brogden sotto l'occhio vigile del passato Direttore del RI Ken Morgan.
Il viaggio successivo per Joan e me è stato il 18 marzo, quando abbiamo preso un treno da Chicago per Springfield, dove siamo stati ricevuti da molti Rotariani, incluso il passato Governatore Keith Lape e sua moglie Phyllis. Ci hanno portati in auto verso Jacksonville, in Illinois, per aiutare i club locali a celebrare il 90esimo anniversario.
Dopo un pranzo delizioso insieme ai soci del club di Jacksonville, incluso il presidente del club Michael Schneider, così come il Direttore RI Tom Branum e il Direttore entrante Fred Hahn, abbiamo visitato la Franklin Elementary School, dove Tom ed io abbiamo avuto la meravigliosa occasione di presentare dei dizionari agli studenti della terza classe. Questo progetto ha rappresentato il seguito del progetto dell'anno precedente di offrire dizionari a tutti gli studenti dalla quarta classe in poi. Ovviamente i doni sono stati ben accolti dagli studenti e dai loro docenti e il progetto ha raccolto molta pubblicità nella stampa locale, particolarmente una foto in cui venivano mostrati i giovani studenti intenti nella lettura della Prova delle quattro domande.
Prima di cena, abbiamo partecipato ad un ricevimento per i nuovi soci ed i loro sponsor, così come per i nuovi Amici di Paul Harris. Per celebrare l'anniversario è stata scattata una foto di gruppo che includeva quasi tutti i 105 soci dei club. Quella sera abbiamo presenziato ad una cena di gala alla quale ci hanno raggiunti Rotariani da molte parti del Sud dell'Illinois, venuti per riconoscere il club di Jacksonville. Dopo la cena il Governatore Ron Riggins ha ospitato un incontro informale.
Il mattino seguente eravamo in treno di ritorno verso Chicago ed Evanston, e abbiamo iniziato le preparazioni per alcuni dei nostri viaggi di aprile che includono il Rotary International in Gran Bretagna e Irlanda e la Conferenza a Blackpool, in Inghilterra.
La domenica di Pasqua, siamo andati a Parigi, dove siamo stati calorosamente ricevuti da Maurice Huneman, governatore del distretto 1660 ed abbiamo pernottato all'Hôtel Bedford, di proprietà di un socio del Rotary Club di Parigi.
Il martedì, abbiamo appreso a proposito dell'eccellente lavoro dei Rotary club di Parigi e dintorni, incluso quelli dei distretti 1660 e 1770, diretti dal Governatore Danielle Charvet. Abbiamo anche viaggiato verso Saint-Cloud per una bellissima riunione con il passato Governatore Jacques Trode sua moglie, Françoise, e la loro figlia, Marie Valerie, che ha trascorso dieci mesi nella nostra casa di Trenton, in Ontario, Canada, nel 1975.
Quella sera abbiamo partecipato ad una cena elegante all'Hôtel Bedford con gli attuali e passati governatori dei distretti 1660 e 1770. Inclusi nella lista degli invitati c'erano anche il Direttore entrante del RI Catherine Noyer-Riveau e suo marito, Jean-François. Il cibo e la conversazione sono stati eccellenti e saranno a lungo ricordati da Joan e me.
Il mattino seguente ho viaggiato verso l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne e visitato questa storica istituzione, incluso i diversi edifici nel centro della città. La visita è iniziata con un giro della libreria, continuando verso il centro della Sorbona e, dopo, al grande auditorium con le sue scale di marmo dedicate da una parte alle arti, dall'altra alla scienza. Dopo questo giro è giunta l'ora di pranzo con il rettore dell'università, Pierre-Yves Hénin, il quale ha incoraggiato il Rotary a portare il programma delle Borse di Studio Rotary per la Pace (Rotary World Peace Fellowships) nella sua università.
Quella sera i distretti hanno tenuto un'affollatissima cena della Fondazione al Pavillon Dauphine. E' stato un evento brillante nel corso del quale ho incontrato molti tra i grandi Rotariani della zona di Parigi. Mi sono congratulato con loro per il sostegno fornito alla Fondazione Rotary e, in particolare, per il loro coinvolgimento a favore dei giovani.
Il 27 marzo, sono andato a Cannes per l'incontro di una commissione internazionale incentrato sul tema "La Pace è Possibile". Questo evento di grande successo, tenuto nel famoso centro dei congressi dove viene anche ospitato l'annuale Festival del Cinema di Cannes, ha riunito quasi 900 Rotariani, incluso il passato presidente del RI Carlo Ravizza e Carl-Wilhelm Stenhammar, il direttore del RI Kjell-Åke Åkesson, Gordon McInally, Raffaele Pallotta d’Acquapendente, Bernard Rosen e il direttore eletto del RI Catherine Noyer-Riveau. L'organizzazione di quest'evento, sotto l'abile direzione del passato Vicepresidente RI Serge Gouteyron e dei passati governatori Barnard Attard e Lucien Barth, è stata fantastica!
I presentatori, tra i quali anche il Dr. David Heyman dell'Organizzazione Mondiale per la Sanità, Ann-Belinda Preis dell'UNESCO e il Dr. Alain Bentolila, sono stati tutti eccellenti. I Rotariani hanno fatto un ottimo lavoro, suggerendo diversi modi con i quali il Rotary può rendere possibile la pace nel mondo. Il clima è stato bellissimo, la compagnia eccellente e gli obiettivi della commissione internazionale la chiave per il successo dell'evento, in particolare la creazione di una nuova commissione tra Francia e India, insieme alla promessa per la creazione di una commissione tra Russia e Stati Uniti.
La domenica mattina, siamo tornati a Chicago e sono andato ad una cena a Lake Forest che ha segnato l'inizio del ritiro presidenziale del 2008. Quasti due giorni passati insieme - il presidente del RI, il presidente eletto e il presidente nominato insieme alla presidenza della Fondazione, la presidenza eletta e la presidenza nominata - è un pensatoio per discutere i progressi da ambo le parti dell'associazione, verso gli obiettivi strategici e l'identificazione di aree potenzialmente problematiche. Quest'incontro è terminato il 1 d'aprile, così ne parlerò in dettaglio il mese prossimo continuando il mio diario di viaggio del Rotary.