Des pompes manuelles sont la seule source d'eau pour la plupart des villageois. Photo : Allison Kwesell

Comme vous l'a dit votre dentiste, un peu de fluor, c'est bon pour les dents. Trop a par contre un effet dévastateur.

Les habitants de Patari, un village de l'Uttar Pradesh, souffrent, comme des millions d'autres Indiens, de fluorose dentaire, une condition irréversible due à une concentration élevée de fluor dans l'eau entrainant outre l'érosion de l'émail dentaire, des malformations osseuses, la calcification des ligaments et des tendons et l'ostéosclérose.

« Puissant, le fluor pourrit les dents et détruit les os, dit Maurice Halliday, ancien gouverneur du district 1020 (Écosse) et partenaire du district 3110 (Inde) pour fournir des filtres anti-fluor à 60 familles de Patari grâce à une subvention mondiale de la Fondation Rotary. Beaucoup d'habitants ont les jambes arquées, sont voutés et parfois complètement handicapés. Même le bétail est touché. » 

Lors d'une étude effectuée en 2001 à Patari et dans trois villages voisins, la teneur en fluor dans l'eau potable a été mesurée jusqu'à 3,45 milligrammes par litre soit plus de deux fois la limite de sécurité établie par l'Organisation mondiale de la Santé. Le corps peut absorber jusqu'à 90 % du fluor contenu dans l'eau potable et les risques augmentent pour les personnes effectuant un travail manuel dans les climats chauds comme Patari et buvant donc plus d'eau que la moyenne.

Présent à l'état naturel dans l'eau à travers le monde, le fluor a toutefois une concentration plus élevée dans un couloir allant de l'Erythrée au Malawi, et dans un autre allant de la Turquie à la Chine en traversant l'Irak, l'Iran, l'Afghanistan, l'Inde et le nord de la Thaïlande. La fluorose est endémique dans toute la Chine sauf à Shanghai. En Inde, la maladie affecte environ 25 millions de personnes.

Selon un rapport de l'OMS, « la fluorose pourrait être l'un des problèmes de santé endémiques liés à la géochimie naturelle les plus répandus. » L'organisation indique aussi qu'un dixième des effets de cette maladie dans le monde pourrait être évité en améliorant l'approvisionnement en eau, l'assainissement, l'hygiène et la gestion des ressources en eau. Comme le montrent ces villages en Inde, la solution exige une approche ciblée avec une évaluation préalable des besoins. 

Avant de se rendre à Tokyo pour étudier dans un Centre du Rotary pour la paix, la photographe Allison Kwesell s'est rendue à Patari et dans d'autres villages pour documenter les effets irréversibles de l'excès de fluor chez les enfants, leurs parents et grands-parents, quand à eux déjà courbés sur leurs cannes, les jambes arquées.

Elle a également photographié les efforts des Rotariens indiens dans deux axes stratégiques de la Fondation Rotary - Prévention et traitement des maladies, Eau et assainissement - soutenus par une subvention mondiale de 40 000 dollars qui leur a permis de fournir des filtres à eau, des sanitaires, de l'eau potable et une formation à l'hygiène dans huit écoles accueillant environ 2 300 élèves dans l'Uttar Pradesh.

Pour sa part, le district 1020 cherche aujourd'hui à monter une autre action pour fournir des filtres anti-fluorose à 400 autres familles de la région.

Subventions mondiales

En 2010-2011, première année de la phase pilote du plan Vision pour l'avenir, la Fondation Rotary a octroyé 208 subventions mondiales d'un montant total de près de 12 millions de dollars en soutien d'actions de grande envergure et aux résultats durables montées dans 46 pays et s'inscrivant dans au moins un des six axes stratégiques suivant :

• Paix et prévention/résolution des conflits 
• Prévention et traitement des maladies 
• Eau et assainissement 
• Santé de la mère et de l'enfant 
• Alphabétisation et éducation de base 
• Développement économique et local 

Les clubs et districts pilotes peuvent monter leurs propres actions internationales financées par des subventions mondiales ou avoir recours à des subventions mondiales clé en main mises en place par la Fondation avec des partenaires stratégiques dont Oikocredit International, Aga Khan University et Mercy Ships pour par exemple financer des équipes de formation professionnelle, parrainer des bourses d'études d'infirmières ou collaborer avec des institutions de microfinance.

En savoir plus sur la phase pilote Vision pour l'avenir.