À travers l'Angleterre en kayak
Par Arnold R. Grahl
Actualités du Rotary International -- 10 novembre 2011
Peter Woolsey, boursier 1965-1966 de la Fondation Rotary aux États-Unis, sur l’Oxford Canal le 6 juin dernier.
Photo : avec l’aimable autorisation de Peter Woolsey
À 70 ans, cet Ancien boursier de la Fondation Rotary ne se laisse pas rattraper par le poids des ans.
Peter Woolsey, sujet britannique et boursier 1965-1966 aux États-Unis, vient de terminer un périple solitaire en kayak de plus de 600 kilomètres qui l’a mené jusqu'à Londres. Cet exploit lui a permis de collecter 2 500 dollars en faveur d’AgeUK, une organisation caritative qui fournit informations, conseils et soutien aux personnes âgées
Afin de célébrer comme il se doit son 70e anniversaire, M. Woolsey a décidé de refaire un périple qu’il avait fait à 17 ans. « J’étais à l’époque fasciné par les canaux et le kayak. C’est devenu pour moi une passion qui m’a accompagnée toute ma vie, explique-t-il. J’ai toujours pensé que l’âge ne devait pas être un obstacle à la réalisation de ses objectifs. »
Cette passion est devenue plus tard un métier qui lui a permis d’encadrer des kayakistes britanniques en France sur le Rhône et des rivières de l’Ardèche, pour le compte d’une société de voyage d’aventure. Tout juste diplômé de l’université de Manchester, il a d’ailleurs créé et dirigé un centre de sports aquatiques à Miramar, sur la Côte d’Azur.
Son année de boursier
De retour en Angleterre à 25 ans, M. Woolsey a été invité par son beau père à une réunion du Rotary club de Stockton & Thornaby qui recherchait des candidats pour une bourse d’études. Il a été sélectionné car il avait promis de visiter le plus de club possible et de ne jamais refuser une invitation de s’adresser aux Rotariens.
M. Woolsey a tenu sa promesse au cours de sa bourse et a pris la parole lors de 84 réunions de clubs différents et quatre conférences de district. Après avoir étudié le commerce à la Wharton School de l’université de Pennsylvanie, il a mis à profit son expérience de boursier pour lancer un partenariat entre Wharton et l’INSEAD, une école de commerce en France où il avait obtenu son M.B.A. Grâce à ses efforts, les étudiants de ces deux écoles ont aujourd’hui la possibilité d’étudier sur les deux campus.
M. Woolsey a également travaillé pour un éditeur en Angleterre, en France, aux Pays-Bas et en Suisse, et il a créé un système de points de vente dans plusieurs pays d’Europe. Il a ensuite créé une société qui fournissait des logiciels pour les banques et les compagnies d’assurances en Europe du Nord.
Alors résidant en Estonie, il est devenu membre fondateur du Rotary club anglophone de Tallinn International, avant de revenir vivre en Angleterre trois ans plus tard. À son retour, il n’a pas recherché à rejoindre un club sur place car des problèmes de santé et de nombreux déplacements professionnels l’en empêchaient.
Revenant sur sa passion du Kayak et du canoë, M. Woolsey maintient que ces activités sont adaptées tous les âges.
« Si vous pouvez sortir entrer dans votre baignoire et en sortir tout seul, vous pouvez faire la même chose avec un canoë. Alors, pourquoi ne pas essayer ? »
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