Moments historiques : Les voltigeurs
Par Susan Hanf
Actualités du Rotary International -- 17 mai 2011
L'équipe des voltigeurs de la convention 1969 à Honolulu.
L es voltigeurs sont bien connus des participants aux conventions du Rotary. Depuis la première convention en 1910, ces hommes et ces femmes aux vestes jaunes facilement reconnaissables ont guidé les pas des Rotariens et de leurs familles.
Au cours de la convention se tenant du 21 au 25 mai, les voltigeurs, appelés cette année les « Rotary guides », échangeront leurs traditionnelles vestes jaunes pour des lunettes de soleil de la même couleur en raison de la chaleur et de l’humidité régnant en cette saison à La Nouvelle-Orléans. Les centaines de voltigeurs bénévoles qui habituellement arborent des vestes rouges porteront quant à eux des lunettes de soleil rouges.
La tradition des voltigeurs est bien ancrée au Rotary. Les premiers statuts de l’organisation confèrent même à ce poste le rang de dirigeant élu du Rotary. Werner Hencke de Saint Louis (Missouri) est le premier à en exercer les fonctions. Ses responsabilités sont de maintenir l’ordre au cours des réunions, notamment lors de la convention qui est le corps législatif de l’organisation dans ses premières années d’existence.
Au cours de la convention de 1921 à Édimbourg en Écosse, le secrétaire général Chesley Perry remet à George Harris, qui vient d'être élu pour tenir le rôle de voltigeur l’année suivante, une arme traditionnelle irlandaise de l’apparence d’une canne, appelée shillelagh. En recevant cet objet, George Harris déclare : « Je suis un homme de petite taille, mais je vous promets qu’avec cette arme, ils vont tous bien se tenir. Je vais également recruter un grand gaillard qui m’aidera à mon tour à bien me tenir. »
Par la suite, la canne est transmise chaque année au nouveau responsable des voltigeurs. D’une valeur historique, elle est aujourd’hui conservée aux services des archives du Rotary. L’histoire ne nous dit pas cependant si elle a été réellement utilisée pour le maintient de l’ordre.
Suite aux changements des statuts du Rotary votés à la convention de 1922, les voltigeurs deviennent des dirigeants de la convention. Ils ne sont plus élus, mais désignés par le président du R.I.
Pour en savoir plus :