À l'assaut de l'Atlantique Nord
Par Donna Polydoros
Actualités du Rotary International - 6 avril 2009
Geoff Holt devant le catamaran de 5 mètres
Freethinker qu'il a utilisé pour son tour de Grande-Bretagne à la voile.
Photo : avec l'aimable autorisation de Geoff Holt
À peine après avoir été le premier navigateur quadriplégique à faire le tour de la Grande-Bretagne à la voile, Geoff Holt, Rotarien d'honneur, travaille déjà à la planification de son prochain voyage : la traversée de l'Atlantique.
« J'ai réalisé que de nombreux handicapés se sont sentis inspirés par ce que j'avais accompli », affirme M. Holt, qui a passé une grande partie de sa vie à la barre d'un navire avant et après l'accident de plongée qui l'a paralysé à l'âge de 18 ans. « La voile est un sport parfaitement accessible aux handicapés », ajoute-il.
Geoff Holt a achevé son périple de 2 312 km d’une durée de 109 jours autour de la Grande-Bretagne le 5 septembre 2007, 23 ans jour pour jour après être devenu paraplégique.
En 2008, il relate dans son autobiographie Walking on Water son voyage et décrit le rôle qu’y ont joué 45 Rotary clubs britanniques, et comment les clubs de la quasi totalité des ports d’escale lui ont offert, ainsi qu’à son équipe, aide et soutien logistiques.
« Quand nous arrivions, il y avait toujours un Rotarien pour nous attendre sur le quai. Et il ne s’agissait pas d’une personne de l’âge de mon grand-père ! raconte Geoff Holt. Ils étaient chaleureux et bien implantés dans la collectivité. »
M. Holt a été fait PHF par le Rotary club de Hamble Valley (Hampshire, Angleterre) dont il est également membre d’honneur. Il participe régulièrement à des réunions d’autres Rotary clubs pour parler de sa vie, de son voyage et de la manière dont il a surmonté les obstacles pour réaliser ses rêves.
En décembre prochain, son objectif est de devenir le premier marin quadraplégique à traverser l’Atlantique sans assistance à la barre d’un catamaran équipé de commandes électriques. Il sera aidé dans son périple par une personne-soutien qui l’assistera dans les activités de tous les jours comme par exemple faire sa toilette ou se lever de sa chaise roulante.
« Je suis très impatient, déclare Geoff Holt. Je n’ai pas encore trouvé de sponsor mais cette traversée aura lieu avec ou sans partenaire financier. »
M. Holt utilisera la traversée pour faire connaître le Ellen MacArthur Trust qui permet aux enfants atteints d'un cancer de faire de la voile.