Un pont qui change la vie

 

 

Le franchissement à gué de la rivière Nithi pendant la saison sèche montre la difficulté des conditions. Photo avec l'aimable autorisation de John Brooker.

Il y a encore peu, jusqu'à 50 personnes périssaient chaque année dans la rivière Nihti près des villages de Kajuki et Mutino au Kenya.

Depuis, un pont financé par une subvention de contrepartie montée par les Rotary clubs de Meru (Kenya) et de Middleton (Angleterre) permet aux villageois de traverser sans risque et a relancé par la même occasion l'économie sur les deux rives.

Les habitants de Mutino devaient auparavant faire 45 km pour traverser en toute sécurité, rendant l'accès à Kajuki difficile pour les livraisons et les services médicaux. En cas d'urgences, les villageois tentaient souvent de traverser à gué et nombre d'entre eux étaient emportés par les flots.

« La vie de ces gens a complètement changé, dit Julius Gatobu Mwithimbu, président du club de Meru. Des gens viennent même de très loin uniquement pour faire l'expérience d'utiliser le pont sur la rivière qui fut autrefois fatale à leurs proches. »

Lors de l'inauguration du pont en juillet, sous les yeux remplis d'émotion de M. Mwithimbu et de M. John Brooker, responsable Subventions du district, un groupe de femmes a aidé une amie enceinte à avancer dans l'eau, démontrant les difficultés auxquelles elles étaient confrontées avant la construction du pont.

« Quand elles sont parvenues sur l'autre rive avec leur amie, j'ai vraiment pris conscience de l'importance du pont. Pendant la saison des pluies, le niveau d'eau augmente de 2 mètres ou plus », explique M. Brooker.

Des débuts modestes

C'est après avoir regardé un épisode de Blue Peter, une émission sur la BBC, que M. Brooker eut idée de cette action. L'émission présentait le séjour au Kenya d'un enfant nommé Elliot Inglis qui venait participer à des actions humanitaires. M. Brooker contacta la famille Inglis et apprit qu'il y avait grand besoin d'un pont entre les villages de Mutino et de Kajuki. Il prit aussi contact avec le Rotary club de Meru, récemment créé, pour envisager comment lui et son club pouvaient intervenir.

M. Mwithimbu fait remarquer qu'en dépit des pluies fortes des deux derniers mois, le pont est toujours bien ancré, contrairement aux deux précédentes constructions réalisées par le gouvernement kenyan qui avaient été emportées par les crues.

M. Brooker explique l'impact déjà perceptible du pont sur l'économie locale. Les habitants de Mutino peuvent aujourd'hui facilement apporter leur production agricole au marché de Kajuki et profiter des services administratifs, scolaires et médicaux. Un hôtel et un restaurant ont aussi ouvert près du pont.

« Les gens se rendent près du pont, s'agenouillent et prient, tant ce pont est important pour eux », dit M. Brooker.

Les deux clubs collaborent aussi sur une autre action financée par une subvention de contrepartie à Tharaka (Kenya) où sont construits des réservoirs de collecte des eaux de ruissellement provenant des affleurements rocheux. Ils sont aussi en train de monter un dossier de demande de subvention 3-H pour financer d'autres actions dans le domaine de l'eau au Kenya.

La famille Inglis et plusieurs Rotary clubs britanniques ont déjà pris l'initiative de collecter des fonds pour les actions communes montées par les clubs de Meru et de Middleton.