Le Rotary club de Clackamas (Oregon, États-Unis) et le district 5100 du Rotary International (États de l'Oregon et de Washington) ont établi un fonds commémoratif après que deux participants Youth Exchange aient été tués et cinq autres blessés lors d’une fusillade qui est survenue devant une discothèque pour adolescents le 24 janvier dernier à Portland. 

Les deux victimes, Ashley Lauren Wilks, originaire de Happy Valley (Oregon), et Martha Paz de Arequipa (Pérou), âgées respectivement de 16 et 17 ans, fêtaient un anniversaire en compagnie de neuf autres participants Youth Echange au moment de l’incident. L’état des cinq blessés est jugé satisfaisant et ils sont tous sortis de l'hôpital.

Selon la police de Portland, la fusillade est « un acte de violence gratuite ». Les victimes ne semblaient pas être la cible du tueur et n’ont rien fait pour le provoquer. Ce dernier, âgé de 24 ans, s'est donné la mort après l'incident.

 « Nous sommes profondément attristés par cette tragédie et notre priorité est de soutenir dans cette épreuve les survivants, les familles et les amis des victimes, a déclaré dans un communiqué Dennis Wickham, gouverneur du district 5110. Immédiatement après avoir été averti du tragique incident, les procédures et le personnel prévus pour faire face à ce type de situation ont été mobilisés. »

Le district 5100 a établi un fonds pour aider les victimes, leurs familles et les familles d’accueil à couvrir les frais médicaux et de déplacement. Le solde sera versé au Fonds commémoratif de bourses d’études Martha (Tika) Paz de Noboa nouvellement créé.

Le Rotary club de Clackamas a quant à lui établi un fonds commémoratif de bourses pour le lycée de la ville où étudiait Mlle Wilks. La fondation du club établira par la suite les critères de demande de bourse en fonction des intérêts et passions de la victime. Ashley était une élève studieuse et espérait suivre ses études de terminale et France ou en Espagne.

 « Ashley était une jeune personne remarquable ayant une passion très prononcée pour les études internationales et la paix, affirme Shirish Patel, ancien président du club de Clackamas. Notre club et notre collectivité sont bouleversés par cette disparition. Nos pensées vont à la famille d’Ashley et à ses amis. »

Scott Bieber, responsable Protection de la jeunesse du district 5100, déclare que la sécurité et le bien-être des élèves est sa priorité principale et ajoute que le programme Youth Exchange vise aussi à offrir aux participants une expérience authentique de la vie d’un élève de lycée aux États-Unis.   

« Malheureusement, certains éléments sont hors de notre contrôle, affirme M. Bieber. Nous sommes tous attristés et en état de choc. Notre priorité est d'apporter aux victimes et à leurs familles tout le soutien nécessaire. »

Des centaines de Rotariens du monde entier ont contacté les dirigeants du district pour offrir leurs condoléances et proposer leur aide. En plus de l’aide financière, les responsables Youth Exchange du district ont créé un comité de soutien bénévole d’aide aux participants Youth Exchange et à leur familles.

Braude Kajino, coordinatrice du comité, est une ancienne participante Youth Exchange du Rotary. Selon elle, les offres de soutien des Rotariens ont été incroyables.  

« Il est extrêmement touchant de voir tous ces Rotariens attentionnés désirant consacrer leur temps et leur argent sans compter, affirme Mme Kajino, membre du Rotary club de East Portland. Que ce soit dans les moments difficiles ou réjouissants, le Rotary est toujours une grande famille. Aujourd’hui plus que jamais, nous nous devons de nous mobiliser et d’aider ces enfants à se rétablir de cette terrible   tragédie. »

Elle ajoute qu’il est triste que des étudiants qui allaient vraisemblablement œuvrer pour la paix et l’entente entre les peuples soient les victimes de cette violence aveugle. « Cela vous brise le cœur, poursuit-elle. Ayant participé au programme Youth Exchange, je peux témoigner de l'impact bénéfique qu'il peut avoir. C’est une expérience qui peut vous transformer et qui contribue à l'épanouissement personnel des participants.»

Les dons en faveur du district 5100 peuvent être envoyés à l’adresse suivante :

Portland Rotary Charitable Trust for Youth Exchange
Attention : January 24 Fund
619 SW 11th Avenue, Suite 123
Portland, OR 97205, États-Unis

Les dons en faveur du Fonds de bourse Ashley Wilks peuvent être envoyés a l’adresse suivante :

The Clackamas Rotary Foundation
c/o Thomas Joseph
PO Box 601
Clackamas, OR 97015, États-Unis