Sur la Pacific Crest Trail en faveur de la polio
Par Arnold R. Grahl
Actualités du Rotary International - 16 octobre 2008
Satisfaction de Cris Wallace après avoir terminé les 4 275 kilomètres de la Pacific Crest Trail en août. Ci-dessus : Le moment du départ.
Photos : avec l'aimable autorisation de Cris Wallace
L'an dernier, Cris Wallace avait déjà effectué 3 800 kilomètres le long de la Pacific Crest Trail (piste de grande randonnée des crêtes du Pacifique qui traverse l'Ouest américain, du Mexique au Canada) avant d'avoir dû interrompre son périple à cause des chutes de neige.
Bien décidée à finir, cette aventurière rotarienne de Lake Elsinore (États-Unis) a repris son sac en août pour accomplir les 475 kilomètres restants entre Snoqualmie Pass (États-Unis) et le parc Manning en Colombie britannique (Canada) dans le cadre d'une collecte de fonds pour PolioPlus.
« J'ai pris cette décision pour aider à éradiquer la polio, pour motiver les gens à contribuer à PolioPlus et leur rappeler qu'ensemble tout est possible, y compris protéger nos enfants et les générations futures contre la polio, » explique Cris Wallace.
Avant même son départ et dans le cadre de l'action PCT 4 Polio parrainée par le Rotary club de Lake Elsinore, Mlle Wallace a sollicité les contributions au Fonds PolioPlus de la Fondation d'une douzaine de clubs de Californie du Sud. En chemin, elle a donné des entretiens aux médias, rendu visite à d'autres clubs et même tenu un stand à la convention 2007 du R.I. à Salt Lake City.
Selon son site web www.pct4poliofreeworld.com, ses efforts ont permis de collecter au moins 70 000 dollars et de sensibiliser la population à la campagne d'éradication de la polio du Rotary.
Prix Relations publiques du Rotary
Pour cette action, le Prix Relations publique du Rotary a été décerné au Rotary club de Lake Elsinore dont les parents de Cris Wallace sont tous deux membres actifs et qui se sont occupés de la publicité et de la promotion de l'action comme de la logistique entourant la randonnée.
C'est lors d'une année passée en 2005 en Europe à sa sortie de l'université de Californie que Mlle Wallace eut l'idée d'une telle aventure en lisant un article sur la Pacific Crest Trail dans un magazine.
« Je me suis dis : c'est en Californie, ça me paraît être une excellente idée », se souvient Cris Wallace. J'en ai parlé à mes parents et nous avons décidé de dédier cette randonnée à la lutte contre la polio. »
Elle a finalisé sa décision en février 2007 lors d'un voyage à Kano (Nigeria) pour des journées de vaccination contre la polio.
Une expérience marquante
« Ce voyage m'a vraiment marquée. À la fin de mon séjour à Kano, j'ai rencontré un enfant qui venait de contracter la polio et j'ai été bouleversée de savoir que le voisin ne voulait pas faire vacciner son enfant. Ceci a changé ma perspective des choses et a donné plus de poids à mes raisons de faire cette randonnée », raconte Mlle Wallace.
Cris Wallace est chargée de la gestion des dossiers à Hope Ranch/Star Meadows Academy, un pensionnat privé pour jeunes filles en difficulté, et habite aujourd'hui à Whitefish (États-Unis) où elle est membre du Rotary club local.
Son engagement envers le Rotary est plus fort que jamais.
« Je ne connaissais pas grand chose du Rotary avant de me lancer dans cette action, dit Mlle Wallace. J'ai aujourd'hui beaucoup appris, ma famille est dingue du Rotary et c'est apparemment contagieux. »