Évènement historique : la Somalie libérée de la polio

 

 

Un enfant de nomades en Somalie est vacciné contre la polio. Après avoir indentifié et tracé les routes utilisées par les populations nomades, le personnel de santé a établi des centres de vaccination dans des sites clés de rassemblement pour s'assurer que ce groupe d'enfants à haut risque soit couvert. Photo : Organisation mondiale de la santé/Ahmed Tajudin.

La Somalie a su triompher de la violence, de la pauvreté et d'une mauvaise infrastructure pour éliminer une nouvelle fois la polio. Le 25 mars, l'Initiative mondiale d’éradication de la poliomyélite a annoncé qu’aucun cas de polio n'y avait été signalé en un an. Bien que la Somalie ait déjà éradiqué cette maladie en 2002, une épidémie de 228 cas devait se déclarer en 2005 à la suite d'une réimportation du virus du Nigéria. 

Pour vaincre cette maladie en Somalie, il était essentiel de faire appel à des approches novatrices, adaptées aux réalités des régions en conflit. Sur une courte période, plus de 10 000 bénévoles et professionnels de santé ont utilisé plusieurs doses de vaccins monovalents pour vacciner les enfants de ces régions. Grâce au fort soutien des collectivités, plus d'1,8 million d'enfants de moins de cinq ans ont ainsi pu être vaccinés dans l'un des pays les plus dangereux au monde.

D'après le docteur Hussein A. Gezairy, directeur du bureau Méditerranée est de l'Organisation mondiale de la santé : « Il s'agit d'une réussite historique qui prouve que la polio peut être vaincue partout, même dans les conditions les plus difficiles et dangereuses. »

Ali Mao Moallim, un des bénévoles somaliens et professionnel de santé, fut la dernière personne au monde à contracter en 1977 la variole, la première maladie à être éradiquée dans le monde. Il a, dans le cadre de son travail avec l'OMS, beaucoup voyagé dans son pays pour vacciner les enfants contre la polio et promouvoir le soutien des collectivités aux campagnes de vaccination. « La Somalie fut le dernier pays à éradiquer la variole, explique-t-il, et je voulais tout faire que cela ne soit pas la même chose pour la polio aussi. »

Parlant de la difficulté à surmonter les conditions d'insécurité et de mouvements massifs de populations dans un pays où le gouvernement central est inexistant, le docteur Maritel Costales, conseillère de santé auprès de l’UNICEF à New York affirme : « La Somalie est parvenue à vaincre la polio en dépit d'une guerre et d'une pauvreté plus graves qu'en Afghanistan et au Pakistan. L’exemple de la Somalie prouve que lorsque les collectivités s'impliquent, tous les enfants peuvent être vaccinés. »

Il se peut que l'Afghanistan et le Pakistan, où se trouvaient 5 % des cas de polio dans le monde en 2007, soient les premiers des quatre pays restant endémiques (l'Inde et le Nigéria étant les deux autres) à éradiquer la polio.  

Un solide engagement financier est plus que jamais essentiel pour éradiquer la polio. Le Rotary International, le plus important donateur du secteur privé et pourvoyeur de bénévoles pour l'initiative mondiale d’éradication de la polio, a contribué 9,2 millions USD à la lutte contre la polio en Somalie et, depuis 1985, 700 millions USD à travers le monde. Les besoins financiers à pourvoir pour 2008-2009 sont de 525 millions USD pour pouvoir combattre cette maladie dans les autres pays endémiques et protéger les enfants dans les régions sans polio à hauts risques. 

Selon Mohamed Benmejdoub, président de la commission PolioPlus Méditerranée : « L’exemple de la Somalie montre clairement que les outils et stratégies ciblés qui ont été utilisés dans le cadre de cet intense effort d'éradication marchent. Un monde sans polio est un objectif réaliste qui servira le bien commun. Je fais appel à tous les gouvernements du monde, particulièrement ceux des pays du G8, à nous fournir rapidement les ressources nécessaires. Ensemble, nous ferons tout pour qu'aucun autre enfant n’ait à endurer les souffrances d'une paralysie à vie causée par la polio. »