Paul Harris, sa vie, son époque
Service rotarien
Lors de la convention de 1944 à Chicago, les délégués de République Dominicaine décorent Paul Harris de l'Ordre héraldique de Cristobal Colon. Dix ans plus tôt, il avait reçu le Buffalo d'argent des mains des Boys Scouts d'Amérique en reconnaissance de son travail en faveur de la jeunesse. En 1936, il est décoré de l'Ordre du Soleil du Pérou et fait Officier de la Légion d'honneur par la France en 1937.
Discours donné ou préparé par Paul Harris et destiné à être lu à chaque convention du Rotary de 1910 à 1946. Il
le lira lui-même à la convention à Boston le 26 juin 1933.
Après avoir ouvert son cabinet d'avocats à Chicago, Paul Harris peaufine l'idée d'une organisation où les hommes d'affaires de la ville pourraient se retrouver pour discuter affaires et partager des instants de convivialité. Il confie l'idée à plusieurs connaissances professionnelles et le 23 février 1905, ils se retrouvent pour ce qui sera considéré plus tard comme la première réunion d'un Rotary club.
C'est dans le bureau de Gustavus Loehr, situé dans l'Unity Building (salle 711) dans le centre-ville de Chicago que Paul Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele et Hiram Shorey se réunissent pour discuter de la création de cette nouvelle organisation. À leur deuxième réunion est convié un cinquième membre, Harry Ruggles, et lors de la troisième, les membres toujours plus nombreux, élisent Silvester Schiele comme leur premier président.
Albert White succède ensuite à Silvester Schiele et devient le deuxième président du club. Paul Harris est élu à la présidence du Rotary club de Chicago en 1907, poste qu'il occupe jusqu'à l'automne 1908. Sous son mandat, il crée la commission exécutive, plus tard rebaptisée commission Ways and Means, ouverte à tous les membres du club et se réunissant au moment du déjeuner, lançant ainsi la tradition rotarienne de réunions de club autour d'un repas.
Vers la fin de son mandat, Paul Harris travaille discrètement à l'expansion du Rotary au-delà de Chicago. Il fait face à la réticence de certains membres du club craignant une charge financière trop importante. Paul et d'autres Rotariens persistent et en 1910 le Rotary est présent dans plusieurs grandes villes des États-Unis.
Paul Harris sent la nécessité de former un conseil d'administration et une organisation nationale. En août 1910, en grande partie grâce au travail de Paul, les Rotariens tiennent leur première convention nationale à Chicago. Les 16 clubs alors en existence s'unissent sous le nom d'Association nationale des Rotary clubs à la tête de laquelle Paul Harris est élu à l'unanimité.
À la fin de son second mandat, Paul Harris démissionne, invoquant des problèmes de santé, sa vie privée et les exigences de son cabinet d'avocats. Par décision de la convention, il conservera toute sa vie le titre de président d'honneur.
Dans le milieu des années de l'année 1920, Paul Harris s'implique à nouveau activement au Rotary, assistant aux conventions et visitant des clubs dans le monde entier.
Écouter le discours de Paul Harris lors d'une émission de radio diffusée à l'entracte d'un concert donné le 27 juin 1933 par le Boston Symphony Orchestra à la convention du R.I.
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Regarder une vidéo de Paul Harris s'adressant aux membres du Rotary club de Chicago le 23 février 1932, à l'occasion du 27e anniversaire de l'organisation.