Paul Harris, sa vie, son époque
Une légende disparaît
La tombe de Paul Harris au cimetière Mount Hope dans la banlieue sud de Chicago. Silvester Schiele, le premier président du Rotary club de Chicago est enterré à quelques pas. Jean Harris repose en Écosse.
La procession funéraire à Morgan Park Congregational Church.
En décembre 1945, Paul et Jean Harris se rendent comme chaque hiver à Tuskegee (Alabama). Au départ de Chicago, Paul ne se sent déjà pas très bien en montant dans le train et, peu après leur arrivée, il apprend le décès de Sylvester Schiele, un des quatre membres fondateurs du Rotary.
Le 20 décembre 1945 à Tuskegee, Paul Harris est interviewé par Leland Childs au sujet de la création et de l'avenir du Rotary. Écouter l'entretien et en lire la transcription. (en anglais)
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Au tout début de l'année 1946, Paul attrape la grippe. Chesley R. Perry, membre du Rotary club de Chicago et secrétaire général du Rotary de 1910 à 1942, se rend à Tuskegee et annonce que Paul est bien soigné mais est tout de même affaibli : « Il connaissait des problèmes pulmonaires depuis de nombreuses années et ne dormait, ni ne se nourrissait convenablement. » Les Harris rentrent à Chicago le 28 mars 1946 et ne retourneront plus à Tuskegee.
Paul Harris décède le 27 janvier 1947 à Chicago à l'âge de 78 ans des suites de sa maladie. Le service funéraire se déroule à l'église Morgan Park Congregational Church au sud de Chicago. L'éloge funèbre est prononcé par trois dirigeants du Rotary, Perry, Warren, ancien président et Richard Hedke, président en exercice, et le cercueil est porté par les anciens présidents du Rotary club de Chicago. Lire une transcription des éloges funèbres. (en anglais)
Selon le souhait de Paul Harris, des contributions à la Fondation Rotary sont préférées à l'envoi de fleurs. Quelques jours avant son décès, les dirigeants rotariens avaient réaffirmé leur engagement à respecter une résolution de 1938 visant à collecter 2 millions de dollars, la Fondation ayant alors environ 650 000 dollars sur ses comptes. À l'annonce de sa disparition, le Fonds en mémoire de Paul Harris est créé pour inciter les dons en commémoration du fondateur du Rotary et afin de financer des actions qui lui étaient chères.
Le Fonds Paul Harris est réservé au financement d'un programme de bourses de la Fondation pour études supérieures, remplissant ainsi un des quatre objectifs de la Fondation approuvés en janvier 1946 par les conseils d'administration du R.I. et de la Fondation. Lors de sa réunion de mai/juin 1947, le conseil d'administration du R.I. alloue au programme 60 000 des 228 000 dollars collectés. Le programme, appelé la première année Bourses Paul Harris de la Fondation, attribue la première année 18 bourses, 8 de plus que prévue au départ.