Les stars rotariennes brillent à Los Angeles
Par Jenny Llakmani
Actualités du Rotary International -- 15 juin 2008
Don Craighead, Rotarien et membre de la commission Rotaract, accroche un pin sur le col du Rotaractien, McKenley Andrews.
Rotary Images/Alyce Henson
Le glamour d'Hollywood apporte une touche un peu différente à la 99e convention du Rotary International, qui a débuté aujourd'hui à Los Angeles. Cet évènement annuel rassemble Rotariens, Rotaractiens , et Anciens de la Fondation Rotary venant des quatre coins du monde.
Environ 18 000 congressistes, certains venant d'aussi loin que l'Afghanistan, le Brésil, l'Allemagne et la Zambie -- sont donc réunis à Los Angeles pour cette convention qui se déroule du 15 au 18 juin.
Samedi matin, lors de l'ouverture officielle des stands de la Maison de l'amitié, le président du Rotary, Wilfrid J. Wilkinson, a souhaité la bienvenue aux congressistes : « Le monde est en quelque sorte présent pour voir le Rotary, accueilli par les Rotariens de Los Angeles. C'est une expérience indescriptible pour tous et un grand honneur pour moi. »
La convention marque le lancement officiel de la campagne du Rotary visant à collecter 100 millions de dollars en contrepartie de la subvention défi de la Fondation Bill & Melinda Gates, la totalité des fonds allant à l'éradication de la polio. Le président du programme de santé mondiale de la Fondation Gates, Tadataka Yamada, s'adressera aux participants durant la séance plénière de lundi.
Au programme de la séance plénière de mardi, les partenaires du Rotary dans l'Initiative mondiale d'éradication de la polio et experts internationaux sur la santé : Anne Veneman, directrice générale de l'UNICEF, Julie Gerberding, directrice du CDC d'Atlanta et Margaret Chan, directrice générale de l'Organisation mondiale de la Santé. Mercredi sont prévus Stephen Lewis, co-directeur d' AIDS-Free World , et William Asiko, président de la Fondation Coca-Cola pour l'Afrique.
Autre star de cette convention : l'alphabétisation. Désirant établir un record du monde, l'action Wide World of Books vise à réunir 250 000 livres qui seront distribués aux élèves des écoles maternelles et primaires publiques de la région.
Mais s'ils sont là pour partager des idées, réseauter et monter des actions, les Rotariens n'en oublient pourtant pas de se détendre et de nouer de nouvelles amitiés.
« Nous avons fait déjà beaucoup de nouvelles connaissances, explique Jose Silva du Rotary club de Daytona Beach West (Floride) dont c'est pour lui et sa femme, Diana, la première convention. C'est ce qu'il y a de plus important - l'échange d'idées et la camaraderie. Vous réunissez au même endroit personnes et idées et les choses démarrent d'elles-mêmes. C'est fascinant. »
M. Silva, un ancien boursier de la Fondation, a assisté vendredi et samedi à la Réunion des Anciens du Rotary . D'autres réunions pré-convention étaient également organisées pour les Rotaractiens , les Rylaciens , et les dirigeants Youth Exchange .
Le cœur de chaque convention est la Maison de l'amitié où les Rotariens peuvent se retrouver et obtenir des informations sur les Amicales d'action, les Amicales professionnelles ou de loisirs, ou sur des projets et actions. ShelterBox, un des stands les plus populaires cette année, présente le contenu de ces boîtes de secours d'urgence.
Samedi, à l'occasion de la soirée Expérience californienne, les Rotariens se sont retrouvés autour de quelques hors d’œuvres et pour quelques danses au son d'un orchestre de swing avant de d'écouter Natalie Cole au NOKIA Theatre L.A. LIVE, le tout dans l'atmosphère festive qui précède l'ouverture officielle d'une convention.
« La convention est comme une grande réunion de famille annuelle, explique Brian McLeran, gouverneur du district 5150. Les gens qui ne sont jamais venus manquent le meilleur du Rotary. C'est LA célébration de l'année. »
Rendez-vous toute la semaine sur www.rotary.org pour la couverture complète de la convention.